Il a fallu que Georges Cravenne rende l'âme, ce samedi 10 janvier 2009, à 94 ans, à Paris, pour qu'on découvre qu'il est originaire de Kairouan. C'est bine à un natif de la capitale des Aghlabites que la France doit la création de sa première agence de relations publiques et ses plus grandes manifestations artistiques. Celui qui a inventa les Césars du Cinema, pour faire le pendant des fameux Oscars de Hollywood, Joseph Raoul Cohen, de son vrai nom, était né le 24 janvier 1914 à Kairouan. Très jeune, il monte à Paris et commence à rêver d'une grande carrière. Pionnier des relations publiques il a organisé de grandes soirées de promotion dans les années 1950-1960, dont l'inauguration de l'Odéon-Théâtre de France, en présence du Général De Gaulle, ou un gala exceptionnel à l'Opéra où il a fait chanter pour la première fois à Paris la Callas. Il a lancé la grande majorité des films de Renoir, René Clair, Clouzot, Ophuls, Preminger, Verneuil, Gabin, Bardot ou Montand-Signoret, "tous les grands films des années 1950, 60, 70 comme La Grande Vadrouille ou Le Corniaud", rappelle son fils. L'homme avait débuté dans le journalisme en 1935 à Ciné-Magazine, dont Marcel Carné était rédacteur en chef. Il avait travaillé ensuite à Paris-Soir avec Pierre Lazareff, où il avait créé la rubrique cinéma. Après la guerre, il avait été l'un des acteurs de la réhabilitation du Lido, le mythique cabaret des Champs Elysées, avant de créer la première agence de relations publiques et de devenir l'ami du "tout-Paris". Il disait avoir été obsédé depuis l'âge de 13 ans par les Oscars d'Hollywood. "(...) L'idée de créer un équivalent français a germé en moi, jusqu'au jour où le nom de mon ami César, sculpteur de génie, s'est imposé à moi et sa sculpture avec lui. Oscar, César, cinq lettres qui rimaient ensemble à tel point que la naissance du second était devenue évidente", racontait-il. Il avait créé en 1975 l'Académie des arts et techniques du cinéma, qui décernait dès 1976 les César. Il en était resté secrétaire général jusqu'à l'âge de 90 ans.Il avait également mis en scène les premiers Molière puis Les 7 d'Or pour les producteurs de la télévision. La ministre française de la Culture, Christine Albanel, a salué l'une des "figures tutélaires" du cinéma français, "un très grand professionnel qui a joué un rôle déterminant dans (son) rayonnement". "Infatigable créateur d'événements de renom qui ont magnifié la magie du cinéma, il en fut l'ambassadeur de talent", a-t-elle affirmé dans un communiqué, en soulignant le "formidable élan (...) apporté à notre cinéma" par les César. L'Académie des Arts et Techniques du Cinéma a salué samedi la mémoire de son "père-fondateur et Président d'Honneur": "Homme de passion et d'engagement, Georges Cravenne a voué toute sa vie à la communication liée au cinéma et a sans cesse contribué à la moderniser, notamment par la mise en place de la Cérémonie des César du cinéma français", a souligné le président de l'Académie, Alain Terzian. Georges Cravenne, qui avait été élevé à la dignité de Grand officier de la Légion d'honneur par le président Nicolas Sarkozy en 2008, sera inhumé mercredi au cimetière du Montparnasse, a précisé son fils.
