L'Etoile du Sahel essayera ce matin de conclure son aventure en terre nipponne par une éclatante victoire en match de classement pour la 3ème place de la coupe du monde des clubs champions face au club japonais d'Urawa Red Diamonds au stade de Yokohoma en présence de 80.000 spectateurs. La mission est certes délicate mais non impossible pour une attachante équipe tunisienne qui a surpris et séduit tout le monde que ce soit en match de quarts de finale devant les Mexicains de Pachuca ou face aux Argentins de Boca Juniors en demi-finale. Meurtris après l'amère élimination contre le champion sud-américain, les Etoilés sont décidés à tourner la page de cette frustration pour se concentrer sur un nouveau challenge non moins important : la 3ème place, synonyme d'une médaille de bronze d'un tournoi aussi relevé. Pour espérer monter sur la troisième marche du podium, les Sahéliens doivent se défaire du champion asiatique qui sera soutenu par un public tout acquis à sa cause. Hormis cet écueil, il faut que les Etoilés gèrent deux contraintes. D'abord, on ne sait pas si la défaite essuyée face à Boca Juniors a encore laissé des séquelles dans l'esprit des joueurs. Ensuite, il y a le côté physique. Après les deux matches disputés respectivement face à Pachuca et Boca, il faut se demander si les protégés de Bertrand Marchand arriveront à tenir le coup après tant d'efforts et à maintenir leur niveau dans ce troisième match d'affilée. Dans une compétition pareille, il est difficile de se hasarder et d'opter pour le turnover. Les doublures, si valables soient-elles, ne peuvent pas entrer de plain-pied dans une rencontre à enjeu aussi important.
Une formule plus offensive Dans les deux précédents matches, par mesure de précaution et surtout en raison de la supériorité objective des Mexicains et des Argentins, Bertrand Marchand avait opté pour un schéma tactique réaliste qui préconisait des soucis beaucoup plus défensifs qu'offensifs. La tournure et l'évolution des deux rencontres l'avaient amené à apporter des modifications stratégiques. Aujourd'hui, l'adversaire japonais, bien que jouant à domicile et bénéficiant de l'appui d'une imposante galerie, n'est pas un foudre de guerre comparativement à Pachuca et Boca. Partant de cette donne, il faut s'attendre à ce que le staff technique de l'Etoile choisisse une disposition plus équilibrée dès l'entame du match. Donc, on est amené à croire que le Capverdien Gilson Silva, relégué sur le banc des remplaçants, sera associé à son compère de l'attaque Amine Chermiti. Mehdi Ben Dhifallah, le troisième attaquant, très utile par son jeu de tête et sa masse athlétique, serait une carte à injecter en cours de jeu. En l'absence de Muri Ola Ogunbiyi, indisponible pour blessure à l'œil, et de Afouène Gharbi, suspendu pour somme d'avertissements, Marchand pourrait refaire confiance à Mejdi Traoui et tenter la carte Bassem Ben Nasr ou Khaled Melliti. En défense, le quatuor habituel, qui a donné pleine satisfaction, surtout le duo axial Felhi-Ghezal, serait reconduit. Le gardien Aymen Mathlouthi, à qui ses camarades doivent une fière chandelle, serait le dernier rempart.
