Othman Ibn Afen appartient à une riche famille de La Mecque. Il a figuré parmi les premiers disciples du Prophète et a épousé deux de ses filles. C'est la raison pour laquelle il fut surnommé «Dhou-Annourayn » (l'Homme aux deux lumières). Bénéficiant de la foudroyante expansion des cavaliers musulmans au Moyen Orient et en Afrique du nord, et une fois désigné calife, il reçoit de considérables tributs qu'il met en bonne partie au service de sa famille. Il achève par ailleurs la recension du Cor Othman se voit au fil de son règne, reprocher son népotisme. Il doit faire face à une opposition grandissante des gens de Médine. Il faut dire qu'il ne cessa de favoriser tous ceux qui appartenaient à sa tribu,, dont le chef était Abou Soufiène. Ces détails évoqués par Taha Hussein, éclaireront le lecteur sur la suite des événements, qui vont aboutir à sa destitution, non sans effusion de sang, puisqu'il fut attaqué chez lui par un groupe de protestataire, qui finirent par le tuer. Les principaux meneurs de l'opposition sont Amr Ibnou al-Aç, le conquérant de l'Egypte, destitué de son poste de gouverneur, et Ali époux de Fatima, fille du Prophète et la seule qui lui ait donné une descendance, dont deux garçons, Hussein et Hassan. Le calife appelle le gouverneur de l'Egypte à son aide, ce qui a pour effet de provoquer la colère de ses soldats. Ils envahissent sa maison et le tuent alors qu'il est en train de lire le Coran. C'est le premier d'une longue série de meurtres politiques qui vont affaiblir le califat.
