Youssef Dey était un officier de l'armée turque, dont le Dey régnant, Othman fut tellement émerveillé par son courage et son intelligence, qu'il décida de faire de lui son successeur. A la mort de Othman Dey, il devint en effet, le Dey dont la succession fut entérinée par le Diwan, en 1610. Il était d'une grande autorité et avait dès son avènement entrepris des réalisations en vue d'améliorer la situation dans le pays tant sur le plan social que sur le plan économique et urbain. L'historiographe P. Grandchamp en le citant, le qualifie de gouverneur et capitaine général du royaume de Tunis. Dès son avènement, Youssef Dey commença par augmenter l'effectif militaire, et en vue de mieux défendre le pays contre les agressions étrangères, surtout qu'il y avait des tensions sans cesse croissante avec le Dey d'Alger. A l'époque " la course ", c'est à dire les batailles navales était considérée comme étant un Jihad maritime et non de la piraterie telle que le prétendaient les pays européens. Par ailleurs, Youssef Dey procéda à la modernisation de la ville de Tunis où il fit élever plusieurs constructions, dont notamment une mosquée hanefite par son style architectural turc, et dont le minaret hexagonal surplombe encore de nos jours, la médina de Tunis au Souk des " Bchamkia " (artisans des savates). Toujours dans le même quartier, Youssef Dey fit élever une " Medersa " école et foyer pour les étudiants qui venaient de toutes les régions du pays pour y loger et poursuivre les études de la langue arabe et de l'exégèse du Coran. Son aide du camp, Mourad Courso était corse d'origine, converti à l'Islam (il portait le nom de Jacques Santi) Il fut élevé par Romdhane Bey, après avoir été capturé par des corsaires tunisiens, et épousa la fille de celui-ci. Il fut appelé ainsi à diriger l'administration du pays sous Youssef Dey. Plus tard, il sera appelé à mater la révolte des Channoufi au Kef et put avoir le titre de Pacha par le Sultan turc, après avoir entrepris sa mission avec succès. Sous Youssef Dey en 1613 il mena avec succès une bataille à Djerba afin d'y mater la milice libyenne. Suite à quoi, la sublime porte décida le rattachement de cette île à la Tunisie, après qu'elle eut pendant longtemps appartenu au territoire libyen. Youssef Dey fit construire le Souk des Djerbiens afin de permettre aux commerçants de cette île de venir s'y établir Youssef Dey avait ainsi beaucoup fait pour l'urbanisation de la capitale et le développement social et économique du pays en général. La sécurité était assurée par Murad Courso, qui était un vaillant guerrier et enregistra plusieurs victoires contre les agressions étrangères et assura avec succès la paix intérieure, étant toujours prêt à mater tout les soubresauts et toutes les révoltes quels que fussent leurs causes et leurs origines.
