Le petit public qui a daigné se déplacer à la salle olympique de Sousse pour assister au choc de la 18ème journée du championnat ESS-EZS en a eu pour son compte, tant les débats entre Etoilés et Zahérois ont été plaisant à suivre et surtout très fair-play en dépit des petites contestations en fin de partie des décisions arbitrales du duo Imed Ben Mahmoud et Tarek Beltaïfa. Si les poulains de Nabil Hattab eurent finalement gain de cause, c'est grâce essentiellement à la marge assez sécurisante qu'ils ont acquis au second et troisième quart-temps. Deux phases qu'ils dominèrent aisément grâce à un Hamdi Braâ tout simplement époustouflant sous le panier. Après cette domination relative des locaux, tous les présents croyaient que les Sahéliens allaient terminer en roue libre. Mais il fallait compter sans le sursaut rageur des Banlieusards de Tunis qui n'abdiquèrent guère et revinrent à 4 points d'écart au beau milieu du 4ème quart temps (75-71), après avoir été distancés tout au long du match. Ils auraient pu renverser la vapeur, et peut être aspirer aux prolongations, n'eut été leur précipitation et leur énervement. Finalement, les Etoilés sauvèrent la mise et surent s'imposer après avoir joué avec le feu.
Démarrage sur les chapeaux de roues Revenons sur le déroulement détaillé de cette rencontre pour dire que le premier quart-temps fut globalement équilibré (4-4, 9-9, et 11-11) avec un jeu spectaculaire de part et d'autre, sans heurts et sans arrêt du chronomètre. Brâa, d'un côté, et Ben Zekri, chez les « Bleus », se distinguèrent par leur brio et leur efficacité. Les « Rouges », plus agressifs et plus présents au rebond, prirent le dessus et bouclèrent la phase initiale à leur avantage (22-17). Au second quart-temps, l'Etoile appuya sur l'accélérateur et gratifia l'assistance de jolis mouvements ponctués de « dunks » et de tirs à trois points magnifiques. Dans ce registre, Radhouène Slimène se chargea de faire le spectacle en réussissant trois tirs successifs. La machine étoilée paraissait bien huilée. Sur le plan défensif, par exemple, Makram Ben Romdhane était le seul joueur à avoir écopé d'une faute après plus de 15' de jeu. Par contre, les joueurs de base d'Ezzahra, Mehdi Ben Mahmoud et Kamel Mâaroufi, entre autres, accumulaient les fautes et perdaient de leur verve. L'avantage grimpait progressivement en faveur des Mouhli et consorts (24-17, 33-23 et 38-25).
Braâ au-dessus du lot Durant cette phase, un joueur émergea du lot : Hamdi Brâa. Il domina partenaires et adversaires par sa fougue, sa détermination et son adresse. Il contribua largement à l'avance régulière des siens (42-29 et 45-31) à la fin de ce quart temps. Le même scénario se reproduisit au 3ème quart-temps. Autant l'Etoile était scintillante, autant Ezzahra était loin de son visage habituel. Maher Khanfir, malgré ses 39 ans, n'a rien perdu de sa lucidité et de son adresse coutumière. Ses co-équipiers, dans un jour de grâce, continuaient de maîtriser les débats et de creuser l'écart (49-39, 53-41 et 60-46). Mehdi Ben Mahmoud, le joueur le plus en vue côté visiteurs, essaya tant bien que mal de rivaliser avec les Etoilés. C'était peine perdue car les « Rouges » ne lâchaient pas le morceau et terminèrent le quart-temps largement devant (67-53).
Le déclic Le 4ème quart-temps vit un petit incident, avec la blessure du Zahérois Ben Mahmoud suite à un heurt involontaire avec l'Etoilé Maher Bokri. Handicap qui n'entama guère le moral des visiteurs. Au contraire, c'était contre toute attente le déclic qui leur donna de nouvelles ailes. Chahir Ben Zekri, et surtout Mohamed Akram Zdiri, se réveillèrent brusquement et donnèrent des sueurs froides au cinq étoilé et au public qui le soutenait. Malgré un Khanfir au meilleur de sa forme, les « Bleus » réduisirent petit à petit l'écart dans un dernier sursaut rageur (67-55, 73-60, 74-69 puis 75-71). Sentant le danger, Nabil Hattab, le coach étoilé prit un temps mort tactique pour tempérer l'ardeur de l'adversaire et pour ajuster la tenue défensive des siens. Finalement, avec beaucoup d'expérience, de self-contrôle et de chance, l'Etoile est parvenue à aligner sa 6ème victoire d'affilée durant cette phase retour sur le score de (81-75). Mounir GAIDA
Les pointeurs ESS : H. Brâa (22 Pts), R. Slimène (16 Pts), M. Khanfir (16 Pts), B. Neddari (8 Pts), M. Ben Romdhane (8 Pts), M. Bokri (7 Pts), A. Mouhli (5 Pts), H. Foudhaïli, Z.Toumi, M. Knani, S. Mejri, M.N. Ben Hassen. EZS : C. Ben Zekri (19 Pts), M. Ben Mahmoud (16 Pts), M.A. Zdiri (12 Pts), Y. Sassi (10 Pts), M. Mabrouk (6 Pts), Diakaté (6 Pts), H. Mdaïssi (4 Pts), K. Mâaroufi (2 Pts), T. Snoussi, B. Fezzani, H. Bouden, A. Ferchichi.
