Les milieux insulaires sont considérés comme un ensemble d'écosystèmes riches mais très fragiles subissant une forte pression anthropique. Ils constituent l'un des principaux enjeux en matière d'aménagement. C'est le cas des Iles Kneiss qui présentent d'importantes potentialités découlant de leurs richesses naturelles, écologiques et paysagères mais qui méritent plus de protection en raison des pressions qui pèsent sur leur réserve naturelle. Cette zone insulaire a fait l'objet d'un débat lors du dernier séminaire sur les zones humides organisé à Korba par le Fonds mondial de la nature. Les cinq îles de Kneiss constituent une zone côtière située dans le Sud Est au sud de Sfax près du village de Hchichina entre Mahrès au Nord et le port de Skhira au sud qui héberge des usines de phosphoreuses et un terminal pétrolier. Cette zone humide riche en faune et en flore couvre 5850 hectares. Elle abrite de multiples espèces rares et souvent menacées de disparition. Des milliers de limicoles et laridés (geolands, mouettes et flamants) vivent dans ces cinq îles. C'est une réserve naturelle depuis 1993 et une aire spécialement protégée à l'intérieur de la Méditerranée depuis 2003. Elle figure sur la liste de Ramsar depuis 2007. Toutefois des pressions pèsent sur ces îles en raison du campement sauvage des populations en quête des ressources halieutiques, du ramassage de palourdes fort gênant pour la migration et la nidification des populations avifaunes et la pêche aux abords des Iles. La stratégie nationale en matière de valorisation des espaces insulaires s'inscrit dans une démarche favorisant la pérennité des ressources naturelles et intégrant les îles dans le processus de développement intégral du territoire. Des actions de protection et de valorisation Les actions menées au cours de ces dernières années en matière de protection et de valorisation des Iles Kneiss ont permis d'améliorer et d'approfondir la connaissance des comportements des écosystèmes, d'identifier les facteurs de nuisance et de proposer les mesures appropriées. Le ministère de l'Environnement et les organisations non gouvermentales dont l'Association de la nature et de l'environnement de Sfax ont vite réagi et entrepris des actions de protection et de sauvegarde des ressources naturelles et des éléments les plus remarquables de la biodiversité marine et littorale. Ces mesures visent à interdire tout campement sur les îles Kneiss, d'organiser le ramassage des palourdes au diapason avec les conditions de vie des espèces hivernantes et nicheuses de la réserve et limiter la pêche dans cette réserve. L'accès aux Iles s'est amélioré par la construction de deux embarcadères sur les portions vaseuses et pour contrôler cette réserve deux miradors d'observation d'oiseaux migrants ont été installés. Ceci sans oublier une aire de repos pour les visiteurs comprenant outre le mirador, deux haltes pique-nique, un bloc sanitaire (non encore achevé) un panneau d'explicitation du site et de ses composantes. Le reste de l'espace a été planté d'arbustes résistants à la salinité du milieu.
Sensiblisation et éducation
La sensibilisation, l'éducation et l'information environnementale constituent des éléments essentiels de la politique des écologistes de la région de Sfax pour protéger cette réserve naturelle. Il s'agit de promouvoir une culture environnementale permettant de renforcer l'éco-citoyenneté et d'aiguiser la sensibilité environnentmentale des populations locales et des visiteurs. Ainsi les responsables du projet ont procédé à une formation des élèves des lycées et écoles proches du site. Des journées de formation pour les animateurs de clubs d'environnement du gouvernorat de Sfax ont été organisées et dont la matière première concerne les Iles Kneïss et la protection de la biodiversité en général. Sur un autre plan, l'APNE Sfax a réalisé un livre contant les spécificités des Iles Kneïss à travers la mémoire locale, ainsi qu'un documentaire de 17 minutes sur le contenu en biodiversité de la Réserve Naturelle des Iles Kneïss. Bref, toutes ces actions concrètes visent à inculquer à ces jeunes une culture environnementale et un comportement positif envers cet espace insulaire.
