La CTN a pris pour tradition de marquer le démarrage des réservations pour la nouvelle saison par une traversée au bord de Carthage où sont invités les chefs d'agences de voyages qui ont effectué le meilleur chiffre d'affaire et des journalistes de la presse écrite. Né en 1999, longueur 180 mètres, capacité 22O8 passagers et 666 véhicules, Carthage effectue pour la compagnie tunisienne une grande part du boulot de transport. Le vieux El Habib vient en renfort en haute saison, mais sa retraite est proche, El Venizelos, le navire loué en période de pic restera dans l'équipe jusqu'en 2011 en attendant que le projet de construction d'un nouveau bateau aboutisse. C'est au bord de ce fleuron de la flotte que nous sommes partis traverser la Méditerranée pour rejoindre les rives du Port de Marseille. Un voyage de 21 heures qui peut sembler une éternité pour celui qui n'a pas le pied marin, et une courte escapade pour celui qui se laisse gagner par le charme de la mer. La mer vue du navire est splendide dans son immensité et son mystère, la vue sur l'horizon lointain et la silhouette de la terre qui prend forme ou s'efface lentement est imprenable. On n'arrête pas de photographier, d'essayer d'immortaliser un moment de beauté unique, mais l'appareil photo, muni d'autant de méga pixel soit il, ne peut pas retracer à la perfection les nuances que l'œil humain perçoit. Entre ciel et mer, les couleurs s'accordent et la lumière magnifie le tout. Pourquoi tant de fascination ? Nulle ne peut résister à la beauté. Le navire glisse lentement sur la mer calme et berce les passagers qui dinent au resto, discutent au bar ou se reposent dans leur cabine. Le pont Soleil semble être le lieu préféré des voyageurs pour son cadre agréable : les parois en verre laissent le soleil pénétrer et baigner le lieu de lumière argentée due au reflet des rayons sur l'eau. A l'approche du port autonome de Marseille, on se rend à la cabine de commandement pour assister à l'opération de l'appareillage du navire. Sous la supervision du commandant Zorgati, les membres de l'équipage se concentrent sur cette opération assez délicate. La moindre faute peut causer des éraillures sur les parois du navire et l'abimer. Heureusement qu'il n'y avait pas de vent parce qu'avec la mer agitée, les choses se compliquent encore plus. Grâce à des calculs exacts, une coordination des différents officiers l'opération est réussie...Marseille, la ville portuaire, où les communautés se comptent par centaines. Le vieux port cœur et centre de l'activité est marié à la ville, on a l'impression que tout commence et prend fin là bas. Sur les quais, les habitants et touristes se baladent ou passent rapidement. Place de la Cannebière, les personnes âgées sont assises sur les bancs et profitent du doux temps et du beau soleil. Sur un de ces bancs, on fait la rencontre de Victor, 90 ans, né à Tunis en 1919 au 42, rue Al Jazira. Il se souvient du bon vieux temps avec nostalgie et nous raconte sa jeunesse passée à Tunis entre Port de France et Souk El Blat avec un ami Djerbien Ali Gasbi « on n'oublie jamais où on est né, Tunis me manque beaucoup » confie Victor avec tristesse. On se dit que Marseille c'est aussi les rencontres de gens venus de tout horizon. Il ya une grande communauté tunisienne visible dès qu'on marche un peu dans la rue et qu'on tend l'oreille aux discussions.
L'activité de la C.T.N. La compagnie tunisienne a enregistré en 2006 un chiffre d'affaire de 246 millions de dinars et demeure en troisième place dans le secteur du transport. En 2007, elle a transporté 322 691 passagers et 122 086 voitures. La CTN a pour mission d'assurer le transport des personnes et des marchandises, et la lumière est plutôt braquée sur la première activité puisque chaque saison le nombre des Tunisiens résidant à l'étranger ( Italie et France)désireux de rentrer au pays ne cesse d'augmenter majeure partie de l'activité se fait en été ( 65%) mais la CTN assure des voyages réguliers et reste disponible pour les Tunisiens qui se déplacent en basse saison et les groupes de touristes en dehors des vacances de l'été. Le coup d'envoi des réservations a été lancé le 29 Janvier et déjà plus de 3,5% des places ont été réservées par rapport à la même période en 2007. Les objectifs pour 2008 sont d'étaler la saison et donner plus de choix au client comme par exemple de pouvoir bénéficier de la moyenne saison jusqu'au 4 Juillet au lieu du 29 Juin . Il y a eu aussi un travail sur le produit et la tarification puisque deux nouvelles offres s'ajoutent à la palette : Escapade un tarif forfaitaire passager ou véhicule pour les Tunisiens qui viennent en basse saison pour 14 jours et Oasis, une offre destinée à fidéliser la clientèle régulière de l'été et l'inciter à revenir en basse saison avec une importante réduction des prix. Il s'agit en gros de « choisir le bon tarif au bon moment » que l'on soit piéton seul ou en famille, en voiture ou en camping car. Des dépliants explicatifs sont disponibles auprès de toutes les agences de voyages. En 2008, avec la même flotte et les mêmes moyens, la C.T.N. espère un meilleur remplissage de navire et des départs étalés sur toute l'année. Les capacités offertes se définissent avec 59 traversées pour Marseille et 47 pour Gênes avec au total une capacité de 207 000 passagers et 66 000 voitures. Carthage remplit jusqu'à maintenant dûment sa mission aidé par El Habib devenu un navire d'appoint et le Venizelos mais il sera en arrêt technique au mois de Mai. Un appel d'offre a été lancé en 2007 pour le choix d'un chantier de construction d'un nouveau Car Ferry dont la capacité sera a priori de 3000 passagers.
