Le Gabon a surpris les Lions de l'Atlas sur leur terrain (2-1), en match comptant pour la première journée des éliminatoires combinées de la CAN et du Mondial 2010 (Groupe "A"), disputé samedi à Casablanca. Les Gabonais ont gâché le rêve des marocains d'entamer leur chemin vers un Mondial qui leur échappe depuis des années par une victoire éclatante et bénéfique pour le moral et confirmer les espoirs placés en cette nouvelle génération de jeunes professionnels intégrés dans l'équipe par le nouveau sélectionneur Roger Lemerre. Les amis de Talal Karkouri comptaient également sur une victoire sur la pelouse du complexe sportif Mohammed V pour redorer le blason du football national et redonner confiance et assurance à leurs fans. Pourtant le début du match était rassurant, avec une armada de professionnels brillants au sein de leurs clubs qui ont afflué vers les buts adverses et frôlé l'ouverture du score à plusieurs reprises. Une domination illustrée par le tir de Nabil Dirar qui, bien servi par Mustapha Hadji, rate de peu la lucarne. Devant une équipe gabonaise à la défensive et qui tentait de casser le rythme infernal du début de la rencontre, les joueurs marocains ont tenté de contourner les lignes adverses, tantôt par des centres longs, tantôt par les pénétrations individuels. Ces démarches, en plus d'être vaines, ont offert à l'équipe gabonaise de possibilités de contre-attaques qui, malgré leur rareté, donnait des sueurs froides à la défense marocaine. Le tournant du match a été le premier but gabonais, inscrit par Pierre-Emerik Aubameyang (34è), contre le cours du jeu. Une donne imprévue qui a donné confiance aux Gabonais, surtout devant la déconcentration des joueurs marocains, devenus encore plus individualistes et qui perdaient plus de balles. La situation se compliquera à quelques secondes de la fin de la première mi-temps avec le deuxième but signé Roguy Méyé (45th), qui d'une belle détente, plaça la balle de la tête dans les filets de Karim Zaza. A la reprise, l'équipe gabonaise s'est montrée plus organisée sur le terrain et plus apte à préserver ses gains, voire corser l'addition, ce qui a poussé Lemerre à modifier son groupe dans l'espoir d'insuffler une nouvelle dynamique, en alignant notamment Adil Taarabt et Mbarek Boussoufa. Ces deux joueurs ont réussi à remettre la machine marocaine en marche et mettre la défense adverse à nouveau en difficulté. Taarabt a même failli faire mouche à deux reprises, mais ses balles se heurtaient aux poteaux. La pression marocaine a fini par donner ses fruits après le but de Mounir El Hamdaoui, sur un coup de tête. Mais les Hommes de Lemerre en resteront là. Ils ont même failli encaisser d'autres buts aux dernières minutes de la rencontre. Un résultat en deçà des espérances certes, mais les chances du Maroc restent encore intactes, à condition de tirer les leçons de ce faux pas et afffter davantage ses armes pour une rude campagne qui n'en est qu'à son début. Pour leur prochaine sortie, les Lions de l'Atlas se déplaceront le 6 juin prochain au Cameroun, battu par le Togo (1-0), samedi après- midi à Accra, grâce à un but d'Emmanuel Adebayor (11è min).
