Le Temps-Agences-Des combats sporadiques opposaient hier les talibans aux troupes internationales et afghanes au sixième jour de la vaste offensive à Marjah, un fief taliban du sud de l'Afghanistan. "L'opération progresse conformément au plan. Nos unités ont le contrôle de Marjah", a déclaré le général Shair Mohammad Zazaï, commandant de l'armée afghane dans le sud de l'Afghanistan. Il s'exprimait à Lashkar Gah, capitale de la province du Helmand, au cœur de laquelle est nichée la ville de Marjah. "Il n'y a pas de résistance contre nous à Marjah sauf des tirs sporadiques à partir des toits de maisons mais quand nous arrivons dans le coin, ils (les talibans) disparaissent", a toutefois relativisé le général Zazaï. A Kaboul, le commandement de l'Otan indique que "des insurgés quittent la zone même si des combattants ennemis continuent d'attaquer en combat direct les forces afghanes et de l'Otan". "Les forces conjointes (Otan et armée afghane) ont pris le contrôle de zones clés et les efforts entrepris pour contrôler les mouvements des insurgés ont été relativement remplis de succès", a ajouté l'Otan dans un communiqué. Le général Zazaï a toutefois souligné que les bombes artisanales laissées par les insurgés avaient "ralenti" leur progression. "Pour le moment, nous sommes occupés à nettoyer la zone de ces bombes", a dit le général afghan. Selon un journaliste à Marjah, les unités de Marines continuent d'essuyer des tirs des talibans et participent au déminage des routes. Ils distribuent également des radios rechargeables aux paysans. La radio, qui diffuse des programmes gouvernementaux, indique aux Afghans comment se comporter avec les Marines et comment travailler la nuit éclairée par des torches électriques. Depuis samedi, quelque 15.000 soldats afghans et étrangers sont engagés dans l'opération Mushtarak (Ensemble), en plein coeur du Helmand. L'armée afghane accuse les talibans d'utiliser des civils comme boucliers humains pour se protéger. Cette tactique, combinée à la pose de bombes artisanales, "a ralenti l'avancée de nos troupes", avait déploré mercredi le général afghan Muhaidin Ghori. A Washington, la Maison Blanche a estimé que l'offensive se déroulait "bien", après une réunion du conseil de guerre en Afghanistan dirigée par le président Barack Obama. Au sixième jour de l'offensive, le bilan est de cinq soldats tués dans les rangs de l'Otan, dont au moins trois Américains et un Britannique. Les commandants afghans avaient assuré en début de semaine que la coalition avait pris le contrôle de la quasi-totalité de Marjah et ses environs, un des fiefs des insurgés islamistes et grenier à pavot de l'Afghanistan. Le gouverneur de la province, Mohammad Gulab Mangal, a pu s'y rendre mercredi et fait hisser un drapeau afghan, symbole de la souveraineté du gouvernement afghan sur une zone contrôlée ces dernières années par les combattants islamistes. L'objectif de l'offensive est de reprendre la zone aux insurgés et aux barons de la drogue. Une fois les talibans délogés, la seconde phase de l'opération doit permettre de restaurer l'autorité de Kaboul dans cette zone, selon l'Otan et les autorités afghanes. L'offensive sur Marjah, un fief taliban parmi d'autres dans la région, pourrait se poursuivre dans d'autres localités de la province.
