Le Temps-Agences- Des policiers spécialisés dans la sécurité aérienne ont maîtrisé avant hier soir, à bord d'un avion américain, un diplomate qatari qu'ils soupçonnaient de vouloir allumer un explosif placé dans sa chaussure, mais qui pourrait simplement avoir fumé aux toilettes. L'ambassade du Qatar à Washington a assuré que le diplomate n'était lié à aucune "activité menaçante" et appelé à ne pas faire de "spéculations" sur l'incident, survenu sur un vol reliant Washington à Denver (centre). Il n'a été fait état d'aucune explosion à bord et il n'était pas sûr que le passager ait effectivement tenté d'allumer quoi que ce soit. Des responsables des services américains de sécurité ont informé des parlementaires que des policiers spécialisés avaient maîtrisé un passager ayant apparemment tenté "d'enflammer sa chaussure" au cours du vol, a indiqué un assistant parlementaire sous le couvert de l'anonymat. Le FBI enquête pour savoir si le passager interpellé, identifié selon ABC News comme étant Mohammed al-Modadi, troisième secrétaire et vice-consul à l'ambassade du Qatar à Washington, a effectivement tenté de mettre le feu à quelque chose à bord. Modadi, qui bénéficie de l'immunité diplomatique, a été placé en garde à vue, a indiqué l'Agence américaine de sécurité dans les transports (TSA) qui a précisé qu'elle "examinait" l'incident "après avoir reçu des informations initiales selon lesquelles un +air marshal+ (policier chargé d'assurer la sécurité dans les avions américains) avait réagi face à un passager qui semblait causer des troubles à bord de cet appareil". Selon NBC News, aucun explosif n'a été découvert sur le suspect et les chiens spécialisés n'en ont trouvé aucune trace à bord. Dans un communiqué, l'ambassadeur du Qatar aux Etats-Unis, Ali ben Fahad Al-Hajri, a affirmé que le diplomate se rendait à Denver "en mission officielle" et n'était "certainement pas lié à une activité menaçante". "Les faits révèleront qu'il s'agissait d'une erreur et nous appelons toutes les parties concernées à éviter de faire des jugements imprudents ou des spéculations", a ajouté le diplomate. Un responsable d'un service de sécurité américain a reconnu auprès d'ABC "qu'il y avait eu un énorme malentendu", expliquant que M. Modadi pourrait avoir été "sarcastique" quand il a été empoigné par deux policiers. Selon ABC, le diplomate a été plaqué au sol après ses propos. Selon des responsables, cités par NBC, l'avion, qui avait décollé de l'aéroport national Ronald Reagan de Washington avec 157 passagers et six membres d'équipage à bord, a atterri sans encombre à Denver après l'incident.
