Les troupes britanniques doivent rentrer "aussitôt que possible" d'Afghanistan, "un pays du 13e siècle", a prévenu le nouveau ministre britannique de la Défense Liam Fox arrivé hier à Kaboul avec le chef de la diplomatie britannique, William Hague. MM. Hague et Fox, accompagnés du ministre pour le développement international Andrew Mitchell, doivent notamment rencontrer le président afghan Hamid Karzaï. Ce dernier avait été le premier chef d'Etat rencontré par le nouveau Premier ministre britannique David Cameron. Il s'agit de la première visite officielle en Afghanistan de responsables britanniques depuis l'entrée en fonction du gouvernement de coalition à Londres. "J'aimerais que nos forces rentrent aussitôt que possible", a déclaré le ministre de la Défense dans une interview au quotidien britannique Times. "Nous ne sommes pas un gendarme universel. Nous ne sommes pas en Afghanistan pour nous occuper de la politique d'éducation d'un pays troublé du 13e siècle. Nous sommes là pour éviter que le peuple britannique et nos intérêts globaux soient menacés", a-t-il dit alors que l'insurrection talibane gagne en terrain et en intensité dans le pays. Liam Fox avait récemment déclaré qu'il comptait faire pression pour que les alliés jouent un plus grand rôle en Afghanistan. "Il n'est pas raisonnable de s'attendre à ce que la Grande-Bretagne porte un fardeau aussi lourd au sein de l'Otan. Nous devons trouver de meilleures façons de partager le fardeau", avait-il déclaré dans une interview au tabloïd The Sun. Environ 10.000 soldats britanniques sont déployés en Afghanistan, principalement dans la province du Helmand (sud), l'un des principaux bastions de la rébellion afghane menée par les talibans. La Grande Bretagne dispose du deuxième plus important contingent en Afghanistan après les Etats-Unis. 286 britanniques ont perdu la vie depuis l'intervention des forces internationales dans ce pays en 2001. Un soldat du 40e Commando des Royal Marines a ainsi été tué vendredi matin dans l'explosion d'une mine artisanale, l'arme de prédilection des talibans, alors qu'il faisait une patrouille à pied dans le Helmand. S'attaquer à la situation en Afghanistan est "une de nos priorités les plus urgentes", a déclaré le secrétaire au Foreign Office, William Hague, dans des commentaires rendus publics à Londres. "Cela nous coûtera beaucoup de temps, d'énergie et d'effort et il est donc essentiel que les ministres aient une très bonne compréhension des thèmes", a-t-il ajouté. "Nous devons accorder notre temps et notre soutien pour assurer le succès de notre stratégie et nous sommes venus pour cela en Afghanistan à la première occasion", a encore affirmé le ministre. De son côté, le secrétaire au Foreign Office, William Hague, avait souligné que l'Afghanistan était pour M. Cameron "la priorité numéro un". Un autre britannique, la star anglaise du football David Beckham, est arrivé vendredi soir en Afghanistan pour passer le week-end avec les soldats britanniques dans la province de Helmand (sud). Inter 2 : Le nouveau secrétaire au Foreign Office, William Hague (G.) et son homologue à la Défense Liam Fox (D.), en compagnie du ministre afghan des Affaires étrangères, Zalmai Rassoul (C), lors d'une conférence de presse, hier, à Kaboul.
