Qui dit finale d'une épreuve donnée, dit, spectacle, indécision, engagement, rythme surtout quand il s'agit des deux meilleures équipes de la saison. Rien de tout cela dans cette finale aller du play-off au cours de laquelle les nerfs étaient à fleur de peau sur le parquet comme sur le banc des remplaçants. Deux heures pour 60 minutes de jeu... Si l'indécision y était, l'engagement dans le sens sportif du mot était totalement absent. Nous avons plutôt assisté à une guerre des tranchées marquée par un nombre incalculable d'arrêts de jeu. La preuve : le match qui a démarré à 16h05 s'est terminé et deux heures plus tard ou presque : palabres, expulsions interventions du staff médical des deux équipes. Alors, point de handball mais plutôt des joueurs visiblement paralysés par l'enjeu notamment du côté étoilé. La seule satisfaction est venue des deux gardiens Majed Hamza et Selim Zehani auteurs de plusieurs arrêts décisifs auxquels il faudrait ajouter deux penalties arrêtés à des moments décisifs du match par Wassim Helal d'un côté et Wissam Zériat de l'autre. Le R.A.S des arbitres L'arbitrage de la paire Béji-Farah a été globalement satisfaisant dans la mesure où il fallait beaucoup de courage et un zeste de pédagogie pour mener le match à son terme. D'autant que les deux arbitres n'ont guère été aidés par les personnes censés encadrer leurs joueurs à partir de la ligne de touche. Sinon, comment expliquer les expulsions de Dhaker Sbouï d'abord et de Kamel Akkab ensuite outre l'avertissement infligé à Néjib Ben Thayer. Et qui dit expulsions dit mauvais comportements voire dérapages. Aussi avons-nous été surpris par le R.A.S inscrit sur la feuille du match. Une avance sécurisante à la pause Dans une ambiance aussi tendue, il ne fallait pas s'attendre à un match d'un bon niveau. Loin de là, ce sont les jeunes joueurs qui ont accusé le coup car non rompus à ce genre de rendez-vous au cours duquel la pression était très forte : Hidri, Ben Ali, Yahiaoui d'un côté, Sami Yacine, Laribi, Aïssa d'un autre côté, n'ont pas évolué sur leur valeur. Une première mi-temps à l'avantage de l'Espérance qui a atteint la pause avec trois buts d'avance (12-9). L'écart aurait été plus grand sans pas moins de sept arrêts de Majed Hamza et le penalty renvoyé par Zériat. Trente minutes de jeu au-dessous de la moyenne marquées par des ratages impardonnables surtout quand ils ont pour origines des joueurs internationaux. Le coaching de Kamel Akkab L'Espérance a abordé la seconde période de jeu en infériorité numérique. N'empêche, Gharbi puis H.Hmam sont parvenus à alourdir la note : 14-9 après deux minutes de jeu. Persuadé qu'il dispose d'un groupe de joueurs de valeur égale, Kamel Akkab va recomposer son sept rentrant en injectant les " doublures " et le cours du match de changer de physionomie, l'Etoile remontant progressivement l'écart qui le séparait de son vis-à-vis (15-15 à la 45ème minute). Et c'est au moment où il fallait un grain de pondération pour mieux coacher son équipe, Kamel Akkab écopait d'un carton rouge pour aller rejoindre Dhaker Sbouï sur les gradins juste derrière le banc étoilé (50'). Cela n'a pas empêché ses joueurs de continuer à s'accrocher avec l'apport de.. Kamel Gana, le président de la section de handball de l'Etoile, qui essayait tant bien que mal de faire de son mieux. L'EST a joué avec le feu Au cours des dix dernières minutes de jeu l'Espérance va évoluer à deux reprises en infériorité numérique ( avec 4 joueurs de champ) permettant aux Etoilés de revenir au score : (20-20). Il aura fallu le métier de H.Hmam et de Lagha pour que les " Sang et Or " s'en sortent à leur avantage d'autant plus que la rentrée de Bouriah s'est avérée un peu tardive pour donner plus de percussion aux offensives de l'Etoile. Avec le penalty loupé par Mrabet à la dernière seconde du match, l'Espérance se contentera d'un but d'avance au coup de sifflet final (23-22). E.S.Sahel : Hamza (g.b), Zériat (g.b), Ben Abdallah (1), Bouriah (2), Hmida (2), Mosbah (1), Aïssa (1), Laribi (9 dont 6 p.), S.Yacine (3), Ben Salah (2), Omri (1), Kahouli, Hammami. Espérance S.T : Zehani (g.b), Helal (g.b), H.Hmam (6), M'rabet (5), Lagha (4), Settari (3), Gharbi (1), Hidri (1), Ben Ali, Chebbah, Yahiaoui, Karray, Ben Abdallah.
