Il a fallu attendre 16 ans pour voir Diego Armando Maradona participer de nouveau à la Coupe du Monde de la FIFA. Le Pibe de Oro avait quitté l'épreuve reine en 1994 à l'issue d'un match face au Nigeria, qu'il retrouvera cet après-midi en première journée du Groupe B, cette fois en qualité de sélectionneur. Les Africains, pour leur part, chercheront à obtenir leur revanche après leur défaite en finale du Tournoi Olympique de Football de Pékin 2008, où l'Albiceleste s'était imposée grâce à plusieurs joueurs présents à Johannesburg. Pour effacer ce mauvais souvenir, les Super Eagles font confiance au Suédois Lars Lagerback, l'un des responsables de l'élimination précoce des Argentins à Corée/Japon 2002. Après une campagne qualificative compliquée, Messi et compagnie semblent disposés à repartir sur de nouvelles bases en Afrique du Sud. Et pour la troisième fois consécutive, l'Albiceleste entrera en lice face à une équipe africaine : en 2002, elle s'était imposée devant le Nigeria et en 2006, elle avait disposé de la Côte d'Ivoire. Pour faire la passe de trois, Maradona compte sur deux des attaquants les plus prolifiques de la saison en Europe : Lionel Messi et Gonzalo Higuain, qui ont totalisé la somme mirifique de 61 unités à eux deux. Carlos Tevez, qui aspire également à un poste de titulaire, en a ajouté 22 pour le compte de Manchester City… La phase préliminaire n'a pas été simple non plus pour les Nigérians, qui espèrent un revirement sous la houlette du Suédois Lars Lagerback. Les Super Eagles auront à cœur d'inverser la tendance face aux Argentins, qui les ont dominés lors de leurs deux confrontations mondialistes précédentes en 1994 et 2002. Pour y parvenir, ils s'appuieront sur leur meilleure connaissance de l'environnement et s'inspireront de leur succès 3:1 sur la RDP Corée dans leur dernier match de préparation. Le duel Gonzalo Higuain - Vincent Enyeama L'Argentin, auteur de 27 réalisations cette saison avec le Real Madrid, a démontré tout son sang-froid à l'heure de porter la tunique ciel et blanc : il reste sur deux buts en quatre matches et semble prêt à aller plus loin. "Mon rêve est de faire partie des meilleurs buteurs de la Coupe du Monde", a-t-il indiqué récemment à son arrivée en Afrique du Sud. Mais pour donner corps à cette ambition, il lui faudra commencer par tromper Vincent Enyeama, l'un des rares éléments de la défense nigériane à avoir su s'imposer durablement en sélection. Celui que l'on surnomme The Cat (le chat) pour ses réflexes étonnants possède déjà un vécu mondialiste : on l'a vu à l'œuvre face à l'Angleterre lors de Corée/Japon 2002. ----------------------------- Maradona : « Tevez est l'idole du peuple; Messi va bien » Le sélectionneur argentin Diego Maradona a laissé entendre hier que Carlos Tevez serait titulaire cet après-midi dans l'équipe qui affrontera le Nigeria à Johannesburg, dans le premier match du Groupe B de la Coupe du Monde de la FIFA. "Carlitos (le surnom du joueur de Manchester City) ne peut pas être en dehors de cette équipe. Tevez est l'idole du peuple, plus encore que Messi ou moi", a déclaré Maradona à la télévision argentine TyC Sports. Lors des qualifications pour le Mondial, Maradona avait privilégié un duo d'attaque Higuain-Messi. Tevez pourrait être associé à ces deux joueurs aujourd'hui dans un 4-3-3. Maradona s'est également voulu rassurant quant à la forme de Messi, après des propos du préparateur physique argentin Fernando Signorini qui avait affirmé que l'attaquant vedette de l'Albiceleste arrivait "fatigué" au Mondial. "Il va très bien, génial. Il n'y aucun problème, d'aucune sorte", a assuré le sélectionneur. Maradona a enfin complimenté son capitaine Javier Mascherano et le milieu de terrain Juan Sebastian Veron (35 ans), estimant qu'ils étaient "un cran au-dessus des autres, tactiquement, physiquement et mentalement".
