Le pape Benoît XVI a rencontré hier à Londres, lors de sa visite d'Etat au Royaume-Uni, "un groupe de victimes de sévices sexuels commis par des membres du clergé", a indiqué le Vatican dans un communiqué. Hier à la Nonciature apostolique de Londres, équivalent de l'ambassade du Vatican, "le Saint-Père a rencontré un groupe de personnes qui ont été victimes de sévices sexuels par des membres du clergé", a indiqué le Vatican. Benoît XVI a été "ému par ce que (les victimes) avaient à dire et a exprimé sa profonde affliction et sa honte face aux souffrances qu'ont subies les victimes et leurs familles", ajoute le texte. "Il a prié avec elles et leur a assuré que l'Eglise catholique continuait à mettre en œuvre des mesures efficaces afin de protéger les jeunes, et qu'elle fait tout ce qui est en son pouvoir pour enquêter sur les accusations, pour collaborer avec les autorités civiles et pour traduire en justice les membres du clergé et les religieux accusés de ces crimes extrêmes", poursuit le Vatican. "Comme il l'a fait en d'autres occasions, il a prié pour que toutes les victimes de mauvais traitements puissent connaître la guérison et la réconciliation, et qu'elles soient capables de surmonter le passé et de considérer le désarroi avec sérénité et espoir pour l'avenir", selon le Vatican. "A la suite de cette réunion, le Saint-Père va s'adresser à un groupe de professionnels et de bénévoles dédiés à la protection d'enfants et de jeunes dans des environnements religieux", poursuit le communiqué. Le Vatican ne précise pas le nombre de victimes rencontrées. Selon la BBC, elles étaient au nombre de cinq. La publication en novembre 2009 d'un rapport révélant des centaines de sévices sexuels sur des enfants commis par des prêtres en Irlande, et couverts par la hiérarchie, a entraîné la plus grave crise de l'Eglise ces dernières années. Des scandales similaires ont surgi, notamment en Allemagne et tout récemment en Belgique où des centaines de nouveaux cas ont été révélés. Hier matin, lors d'une homélie en la cathédrale catholique de Westminster, à Londres, le pape avait évoqué "l'immense souffrance provoquée par les abus commis sur les enfants". "J'exprime avant tout ma profonde affliction aux victimes innocentes de ces crimes innommables, espérant que la puissance de la grâce du Christ et son sacrifice de réconciliation leur apporteront une profonde guérison et la paix", avait-il ajouté. Dès le premier jour de sa visite, jeudi, Benoît XVI avait reconnu que "l'autorité de l'Eglise (la pape et les évêques ndlr) n'avait pas été assez vigilante" dans la gestion de ces affaires. L'Eglise n'a "pas été suffisamment rapide et ferme pour prendre les mesures nécessaires", avait-il ajouté.
