Le Temps-Agences - Un audit pointe des dépassements de 3,3 milliards de livres (3,75 milliards d'euros) dans les dépenses de défense en Grande-Bretagne, hier, à quatre jours de l'annonce de choix budgétaires stratégiques dans ce secteur. Selon le National Audit Office, le budget d'équipement des armées a bondi de 3,3 milliards de livres dans les douze derniers mois du gouvernement travailliste, sans que ces surcoûts soient financés. «Le gouvernement précédent a laissé le ministère de la Défense dans une situation impossible, ayant commandé des équipements pour lesquels l'argent n'était pas là», a commenté dans une tribune au Times le ministre de la Défense, Liam Fox. Selon lui, 38 milliards de livres (43,2 milliards d'euros) de programmes sur les dix ans à venir ne sont pas financés, à comparer avec un budget annuel de la défense de 37 milliards de livres (42 milliards d'euros). L'explosion des dépenses est imputables principalement à deux programmes, les avions de combat Typhoon de l'armée de l'air, dont le coût a augmenté de 2,7 milliards de livres, et les deux porte-avions programmés par la marine. Liam Fox a estimé que les délais de construction de l'avion Nimrod MRA4 (repoussé de 2003 à 2012) ont entraîné un surcoût de 789 millions de livres (897 millions d'euros), tandis que l'étalement de la construction des deux porte-avions a occasionné un surcoût de 1,56 milliard de livres (1,77 milliard d'euros). Aujourd'hui, «annuler les porte-avions coûterait presque autant que de les construire et signifierait la fin de la construction navale britannique», remarque Liam Fox.
