Le Temps-Agences - Au moins 65 personnes sont mortes et près de 200 autres pourraient être prisonnières des décombres, certaines appelant à l'aide après un séisme qui a frappé hier la deuxième ville de Nouvelle-Zélande, Christchurch, le pire dans ce pays depuis 80 ans. «Le bilan dont je dispose actuellement est de 65 morts et il pourrait être revu à la hausse. C'est une tragédie absolue pour cette ville, pour la Nouvelle-Zélande, pour les gens dont nous sommes proches», a déclaré le Premier ministre, John Key. Le tremblement de terre, de magnitude 6,3, s'est produit hier à 12H51 (lundi à OOH51 HT) à cinq kilomètres de la ville et à seulement quatre kilomètres de profondeur, selon l'Institut de géophysique américain (USGS). Il a été suivi de plusieurs répliques allant jusqu'à 5,6 de magnitude. Le séisme s'est produit à un moment de la journée «où la ville est remplie de monde avec les gens au travail et les enfants à l'école», a souligné M. Key. Bob Parker, le maire de Christchurch, 340.000 habitants a estimé entre 150 et 200 le nombre de personnes qui pourraient être bloquées sous les décombres. «Ca ne pouvait pas être pire», a dit M. Parker, estimant que «certainement de dizaines de personnes» ne pourraient pas être sauvées. Alors que la nuit était tombée, quelque 500 policiers et militaires, aidés de grues, fouillaient les gravats où des gens criaient à l'aide. Des renforts étaient attendus, avec des avions militaires amenant sur place des équipes supplémentaires de secouristes. Christchurch avait déjà été secouée le 4 septembre 2010 par un séisme de magnitude 7, qui n'avait pas fait de morts, mais avait causé des dégâts considérables. Le clocher de la cathédrale de la ville s'est effondré tandis que le bâtiment de six étages abritant la télévision régionale était réduit à l'état de ruines. Selon des témoins, 30 personnes étaient piégées dans un immeuble de bureaux de quatre étages. Des débris jonchaient les rues du centre-ville tandis que des habitants erraient, hagards, s'accrochant les uns aux autres, le visage parfois maculé de sang.
