Sans Chedly resté à Sousse, blessé, et avec une équipe dont une partie des joueurs manquent d'expérience africaine (sauf pour quatre d'entre eux Belbouli, Tembo, Sassi et Bejaoui), l'Etoile du Sahel, renoue avec la plus prestigieuse compétition africaine des clubs champions. Si l'ambition, à ne pas douter étant de rééditer l'exploit de l'année 2007,année du premier sacre du club dans cette compétition, l'objectif premier, inévitablement, est de se qualifier pour la phase des groupes. L'Etoile dominée certes… Entamée tambour battant, la rencontre a connu une première mi-temps largement dominée par l'Armée Patriotique Rwandaise (APR) qui d'emblée prit possession de la zone médiane grâce à la maîtrise technique de son entrejeu où le trio, Wagaruka- Ndikumana- Kabange fit voir de toutes les couleurs à la défense étoilée. Variant leur jeu, les rwandais ont tout essayé les incursions sur les côtés, les tirs de loin etc… mais sans résultat. La défense étoilée, bien regroupée autour d'un Belbouli des grands jours (sauvant son équipe à deux reprises 17' & 32' par Kwisera) et d'un axe inédit « Bedoui-Dhaouadi », a bien résisté aux assauts des locaux, notamment sur les balles aériennes. Même dominés, les sahéliens parvinrent à lancer quelques contres dangereux dont deux qui ont d'ailleurs failli mouche précisément à la 19ième et 27ième minute par le même joueur Sassi. Ce dernier bien surpris en se trouvant face à face au keeper Ndoli, rata deux franches occasions d'ouvrir le score. Mais elle a manqué d'efficacité offensive. N'ayant pu ouvrir le score à la première période, l'Armée patriotique partit après la mi-temps à l'assaut de la cage sahélienne où Belbouli sauva à deux reprises d'entré de jeu (50' et 52' par Twite). Gagnant en intensité, la partie prit un autre tournant lorsque Jaziri (57') bien servi par Tembwo rata l'aubaine pour prendre l'avantage. Toujours dangereux, les camarades de Ndoli se firent pressants sur la défense étoilée. Sentant le danger, Krauss choisit de renforcer à la fois la défense ( Belaid à la place de Sassi 60') et l'entrejeu ( Jaziri par Namouchi 60'), l'objectif étant clair tenir bon jusqu'au sifflet final. Point en reste, le staff technique adverse profita du repli stratégique de l'ESS, pour apporter un peu de fraicheur physique ( Kwisera cède sa place à Iranzi 70'). Plus équilibrée après les changements, l'équipe sahélienne réagit mieux grâce la maitrise technique de Namouchi et Belaid qui permirent à la défense de respirer et à l'attaque de se mettre plus en valeur notamment à la 85ième où Barry, entré entre-temps, rata une belle occasion de tuer le match et à la 89ième minute lorsque Mêité voit son tir puissant effleuré la transversale de Ndoli. Les trois minutes ajoutées par l'arbitre guinéen ne changèrent rien au résultat du match. Bref, pour son premier déplacement continental l'Etoile, s'en sort à bon compte devant un adversaire « très sérieux », et ce grâce au métier de Belbouli, Sassi Bejaoui , Tembwo et surtout à une grande maîtrise technique de ses remplaçants Namouchi et Belaid. Un début encourageant, certes mais méfions-nous d'un tel résultat somme toute positif mais face à une remarquable équipe rwandaise. Krauss est bien averti… Sadok SLIMANE
