D'aucuns ne manquent pas de qualifier le match de ce soir de simple formalité. Soit, l'Espérance tout comme Sunshine sont d'ores et déjà qualifiés pour les demi-finales mais il y a une première place à sauvegarder pour les « Sang et Or » et un ensemble nigérian qui caresse l'espoir de la leur souffler. L'EST avec deux pivots : Mouelhi et Ragued
Un partage des points suffira à l'Espérance pour consolider sa position en tête du classement à partir du moment où la CAF en a décidé ainsi, une éventualité que rejette la partie espérantiste.
Aborder le match pour le gagner a été le message de Nabil Maaloul à ses joueurs tout le long de la semaine et tout a été mis en place pour y parvenir. Il manquera certes quelques joueurs incontournables à l'Espérance dans la mesure où on ne remplace facilement des joueurs de la stature de Chemmam, Traoui et Aouadhi mais l'entraîneur « sang et or » accorde une totale confiance parmi ceux appelés à les suppléer.
Ayant l'intime conviction que Mouelhi et Ragued sont deux joueurs complémentaires, il ne fait aucun doute que ce dernier sera aligné d'entrée aux côtés du premier. Le même raisonnement s'applique pour Afful jugé le plus indiqué pour occuper le flanc gauche de la défense. Voilà pour un compartiment de la défense qui ne subira qu'un seul changement au niveau de sa composition habituelle et un entrejeu qui évoluera avec deux pivots.
La montée en puissance de Sunshine
Il ne faut pas s'attendre à d'autres chambardements pour ne pas toucher à l'équilibre de l'équipe. On retrouvera sur le couloir gauche Youssef Msakni, sur celui de droite fort probablement Bouazzi qui est en nette regain de forme et Njeng à la pointe de l'attaque avec soit Libri soit Blaïli en soutien.
Maintenant il faut savoir que Sunshine ne se présentera pas en victime expiatoire. Ce n'est plus la formation que l'Espérance a battue au match aller (2 à 0), l'équipe n'a cessé de monter en puissance au fil de ses sorties avec notamment ce nul ramené de Sousse. Méfiance donc pour un match qui appelle concentration, discipline sur le terrain et application des schémas arrêtés au cours des entraînements.
Formation probable :
Ben Chérifia – S. Derbali – Afful – Hicheri – Ben Mansour – Mouelhi – Ragued – Y. Msakni – Bouazzi – Blaïli (Libri) – Njeng.
Nabil Maaloul
« Pour un cinquième succès d'affilée »
«L'Etoile ne mérite pas une sanction aussi sévère»
La presse sportive était largement représentée vendredi dernier au cours du point de presse de Nabil Maaloul. Plus que d'habitude. C'est que les confrères étaient curieux de connaître la position de l'entraîneur « sang et or » après les sanctions dont il a été l'objet. « Je n'avais pas à m'adresser à l'arbitre et je mérite la sanction a-t-il répliqué. Je dois faire avec pour nos prochaines rencontres dans la compétition nationale et cela ne va pas poser des problèmes dans mes contacts avec les joueurs. Il y a le portable pour donner mes instructions à mes collaborateurs sur le banc des remplaçants. Avec le huis clos, je peux me faire entendre par mes joueurs. » A partir des gradins bien sûr.
« Une sanction que je mérite » reconnait N. Maaloul
Dans la foulée, il a été question des raisons ayant entraîné la défaite de l'Espérance devant l'O. Béja, réponse de Nabil Maloul : « Je ne conteste en aucune manière la victoire des Béjaois mais j'aimerais préciser que je n'ai pas relevé de défaillances collectives au niveau de l'équipe qui a été alignée.
L'état du terrain a constitué un handicap majeur pour mes joueurs. J'ajouterais que le premier but précédé d'une faute sur Hicheri non sanctionnée, a été décisif dans le résultat final ».
Les sanctions prises par la CAF envers l'Etoile ont été l'autre sujet abordé par les présents entraînant cette réaction de Nabil Maaloul : « Il est regrettable de relever que le comportement de quelques supporters a fini par porter préjudice à l'Etoile qui ne méritait pas une sanction aussi sévère à savoir l'élimination ». Ajoutant que le football tunisien est également pénalisé par cette sanction tout en émettant le souhait de ne plus assister à la reproduction de semblables dépassements à Sousse comme ailleurs.
L'Espérance jouera pour gagner
On est finalement parvenu à aborder le sujet du jour à savoir le match de ce soir contre Sunshine. Pour Nabil Maaloul, l'équipe nigériane est venue à Tunis avec la qualification en poche donc en équipe décontractée ayant tout à gagner et rien à perdre. Sunshine évolue en 4-4-2 avec deux pointes fixes tout en essayant de renverser rapidement le jeu ». Evoquant la situation à l'Espérance de Tunis, il a regretté l'absence des trois joueurs qui manqueront à l'équipe pour cause de blessures : « la qualification est certes assurée, un partage de points nous suffira pour terminer à la première place de notre groupe. Cela ne veut pas dire que l'équipe jouera pour le nul sachant que l'Espérance aborde tous ses matches pour les gagner. Quant aux absences évoquées plus haut, j'ajouterai que l'effectif à ma disposition me permet de procéder à des remplacements appropriés ».
Beauguel ne quitterait pas l'EST
Une approche qui a amené un confrère à demander au technicien de l'Espérance son avis sur la qualité de quelques uns parmi ses joueurs et sur l'état de santé des blessés : « Je commence par dire que Traoui sera récupéré dans dix jours et que Chemmam et Aouadhi le seront vers la mi-septembre. Plusieurs parmi le groupe sont en mesure d'assurer la relève à l'instar de Zouaghi, la concurrence sera omniprésente pour les départager ». Reste le cas Beauguel qui est inscrit sur la liste de la CAF et qui ne quitterait pas le groupe selon Nabil Maaloul.
Pour terminer, il a été question du match de l'ultime journée contre l'ASO Chlef, un match que Nabil Maaloul a qualifié de simple formalité : « l'Espérance fera l'impasse sur la rencontre de l'ultime journée pour éviter aux joueurs d'éventuelles blessures et avertissements suspensifs sans omettre d'ajouter que ledit match se déroulera juste après le retour de l'Equipe nationale du Sierra Leone au terme d'un déplacement aussi long que harassant pour nos joueurs retenus en sélection comme pour Afful et Njeng convoqués dans les équipes nationales ghanéenne et camerounaise ». Comprenez que l'Espérance aura besoin de tous ses titulaires pour conforter ses chances dans la course au sacre dans la compétition nationale.
