Le Club Africain a chuté face à l'Etoile du Sahel. Il n'a pas eu l'entame qu'il espérait en abordant ce mini-championnat. Et pourtant, Faouzi Benzarti n'a pas hésité un seul instant lors du point de presse de mardi dernier pour dire que son équipe est fin prête pour ce play-off. Sur le terrain, la réalité fut toute autre. Nous avons eu droit à une équipe sans idées directrices, sans âme et surtout incapable de tenir le coup sur le plan physique. Résultats des courses, une défaite qui fait mal et surtout une équipe incapable de forcer la décision face à une Etoile réduite à huit après les expulsions de deux joueurs en deuxième période. Benzarti ne s'est pas présenté pour expliquer cette étrange prestation de ses joueurs et c'est son adjoint Fethi Laabidi qui a été chargé de le faire. Il a répondu à nos questions en insistant sur le rendement collectif de toute l'équipe pour expliquer ce revers : « Notre prestation face à l'Etoile est en deçà des attentes. C'est le comportement collectif qui est à revoir. Le penalty raté aurait pu nous permettre de revenir dans le match. Nous avons manqué de profondeur. Nous perdu la bataille du milieu. Le pressing n'était pas celui qu'on voulait. Le manque de compétition nous a été préjudiciable puisque nous n'avons pas disputé de matches officiels depuis deux mois. Mais je répète, le rendement collectif est notre problème majeur. Le mental a fait le reste puisque même à dix contre huit nous n'avons pas trouvé de solutions. Il ne faut pas incriminer qui que ce soit. Vous me parlez du rendement de certains joueurs tel que Gharbi. Je pense que là n'est pas la question. C'est tout le groupe qu'il faut revoir et surtout le rendement collectif. La fraîcheur physique a également fait défaut. En somme, c'est un match à oublier et il nous faut réagir dès ce dimanche face à l'Espérance. » Quant à l'Etoile, il n'y a rien à dire. Son succès est fort mérité. Après une première mi-temps prudente, les protégés de Denis Lavagne ont rapidement ouvert le score dès la première minute de la seconde période pour, par la suite, prendre le jeu à leur compte et étouffer un Club Africain amorphe et incapable de réagir. L'Etoile est parue beaucoup plus soudée et surtout en meilleure santé sur le plan physique. En somme, les protégés de Mathlouthi n'ont rien volé et Denis Lavagne impute ce succès à l'état d'esprit de ses joueurs estime que son équipe est dans une phase ascendante: « On a vu une Etoile très performante sur le double plan défensif et offensif. Beaucoup de générosité et de solidarité dans l'effort et ça confirme ce qu'on fait depuis quelques temps. Nous montons en puissance. Samedi dernier, nous marqué six buts. Aujourd'hui nous gagnons à l'extérieur. Maintenant, il faut continuer. Nous savons très bien que chaque match a sa vérité, mais si nous préservons cet état d'esprit, on peut espérer une autre victoire dès demain face au Club Sportif Sfaxien. Il va falloir pour cela récupérer comme il faut car il y aura des suspendus, mais on trouvera bien de solutions de rechange valable au vu de l'effectif à ma disposition. Quoi qu'il en soit, ces matches sont particuliers puisqu'un petit détail peu faire la différence. En fait, chaque équipe peut s'imposer et rien n'est acquis d'avance. Ce qui est certain, il y aura de rudes combats encore à jouer pour toutes les équipes. En ce qui nous concerne, nous ne sommes pas le favori pour le titre de champion. Je pense que c'est l'Espérance qui est en pole position. Maintenant, il s'agira d'aborder toutes les rencontres de la même façon et avec le même état d'esprit. » Ce qu'il faut retenir de ce duel, c'est la volonté de l'Etoile à aller de l'avant et le manque de volonté des joueurs clubistes qui n'ont pas qu'à s'en prendre à eux-mêmes. Certains veulent pointer du doigt l'arbitre de la rencontre Ben Hassana pour expliquer la défaite des « Rouge et Blanc ». Il ne faut pas perdre de vue qu'il a accordé un penalty au Club Africain et expulsé deux joueurs de l'Etoile…
