Le samedi 3 août le Festival International de Hammamet accueillera le chanteur français Gilbert Montagné. L'auteur de « On va s'aimer » a découvert très tôt la musique dans un établissement spécialisé où, de cinq à dix ans, il reçoit un enseignement classique et rigoureux. Cependant, c'est en autodidacte et c'est sur son piano qu'il développe un goût véritable pour les variétés, le jazz et le rock. Il séjourne les six années suivantes à l'Institut national des jeunes aveugles (boulevard des Invalides), période au cours de laquelle il acquiert un orgue. En 1968, à seize ans, il décide de passer quelques auditions et enregistre un premier 45 tours « Le phénomène » composé par André Georget sur un texte de Gil Thibault et « Quand on ferme les yeux », sous le nom de Lor Thomas ; les paroles de cette chanson sont signées Pierre Delanoë. Le disque ne rencontre pas le succès. Il décide alors d'aller à Miami, s'inscrit à l'université et y poursuit des études musicales classiques. À ses moments libres, il joue du jazz et de la musique soul, et se produit tout l'hiver dans les clubs de Miami ou de New York. Il se marie avec Maureen Byrne (dont il divorce en 1993), avec qui il revient en France et dont il a deux enfants. En 1971, un coup de téléphone de Salvatore Adamo le persuade de rentrer en Europe. Et au mois de mai, Gilbert se retrouve à Londres avec les choristes de Joe Cocker et de l'américain Elvis Presley, pour enregistrer « Hide Away » signé André Georget et « The Fool ». Cette dernière chanson fait le tour du monde et se classe no 1 dans douze pays. Il passe pour la première fois à la télévision française dans l'émission de Marc Gilbert. Il fait ses premiers pas à l'Olympia, sur invitation de Julien Clerc et tourne même un court métrage retraçant sa vie. Âgé de vingt ans, il sort un deuxième album (1973), puis un troisième (1976), mais perd pied et fuit vers l'Amérique, le Canada et ses clubs de jazz, où il retrouve un refuge musical dans l'anonymat. En 1979, Johnny Hallyday lui propose de l'accompagner au piano, à l'occasion de son spectacle au Pavillon de Paris, porte de Pantin. Il joue avec Hallyday durant la séquence Rock'n'roll qui, pendant une vingtaine de minutes pour quatre morceaux, clôture le show. Après cette participation, Gilbert Montagné est de retour sur le devant de la scène. (Reconnaissant, il consacre, en 1981, une chanson à Hallyday, tout simplement intitulée Johnny). Puis il signe son grand retour en solo auprès du public en enregistrant, en 1980, la chanson « Believe in me », toujours avec son complice, André Georget. En 1984, l'album « Liberté », truffé de tubes signés de Didier Barbelivien, comme « On va s'aimer » ou « Les Sunlights des tropiques », devient plusieurs fois disque de platine. Avec deux tournées à l'Olympia, en 1985 et le 11 mai 1986, l'heure de la consécration artistique de Gilbert Montagné a sonné. Il enchaîne les tournées et les albums (« Quelques notes de musique », « Je veux tout », « Plus fort la vie », « Perdu dans New York », « Le cœur en sursis »), avant de partir s'établir en 1990, avec sa famille, au Canada. De disques d'or en disques de platine et en tournées triomphales, de compilations en double CD live atteignant des records de vente, Gilbert Montagné atteint la consécration. HG
