Prendre une sérieuse option avant le match retour à Lumumbashi ! Tel est le principal objectif de cette première confrontation entre les protégés de Faouzi Benzarti et ceux de Hubert Velud, le coach congolais du TP Mazembe, en demi-finale de la Coupe de la CAF. Historiquement, en vingt cinq ans de participation aux compétitions africaines, l'équipe sahélienne se présente pour la douzième fois à une demi-finale continentale. Sur les onze précédentes, l'Etoile en est sortie vainqueur à neuf reprises puisqu'elle s'est adjugée neuf titres africains depuis (5 CAF, 1 Vainqueur des Coupes, 2 Super-Coupes, 1 Ligue des Champions), bref une belle performance pour le club qui se maintient somme toute au sommet du football africain. L'adversaire du jour, le TP Mazembe (Détenteur à 5 reprises de la C1) n'est un inconnu pour les étoilés, qui l'ont affronté déjà cette année, lors de la super Coupe d'Afrique. C'est que les deux protagonistes ne sont autres que les détenteurs des derniers titres continentaux à savoir la Ligue des champions pour le TP Mazembe et la Coupe de la CAF, pour le représentant tunisien. Quelle préparation pour l'Etoile ? Bien avant et surtout depuis son élimination de la Coupe de Tunisie, le staff technique de l'équipe s'est employé à remettre les pendules à l'heure. Sans préparation effective d'avant saison, faute de temps ( les engagements de l'équipe en phase des poules), Faouzi Benzarti a mis l'accent sur le double volet physique et tactique pour tenter de rebâtir l'équipe dans sa nouvelle configuration notamment après l'incorporation des nouveaux venus( Dhaouadi, Natter, Hasni, Kechrida, Saltou, Vakon, Amri etc...). L'objectif recherché était à la fois l'équilibre de l'équipe et surtout sa cohésion. La préparation fut ponctuée par deux matchs amicaux soldés par deux victoires, et une sortie officielle face à l'ESZ (journée inaugurale) soldée également par une victoire le moins que l'on puisse dire convaincante, pour tout dire rassurante. L'osmose entre les nouveaux et anciens du groupe était bien réelle (Dhaouadi, Vakon, Kechrida) ce qui augure d'une bonne équipe capable de relever les même défis que ces précédentes. Et c'est à partir probablement de ce constat que le duo Benzarti-Louhichi établira la liste des rentrants qui affronteront les congolais ce soir sur la pelouse du stade olympique de Sousse. Question de moyens et de volonté Il va sans dire que si l'Etoile n'a d'autre choix, ici à Sousse que de prendre une sérieuse option avant le match retour qui sera sans doute difficile à gérer. C'est clair ! les protégés de Benzarti sont tenus à une sorte d'obligations de résultats doublée si besoin en est d'un autre celle de ne pas encaisser de buts à Sousse. Lors de ces précédentes demi-finales jouées à Sousse, l'équipe a été toujours vainqueur et de plus belle manière même. Combien même il s'agit de TP Mazembe, les étoilés ont les moyens de se surpasser, pour donner le meilleur d'eux-mêmes. Ils en sont capables.
