Le premier accélérateur d'électrons pilote en Tunisie et en Afrique du Nord, est entré en exploitation samedi au Centre National des Sciences et Technologies Nucléaires relevant du technopôle de Sidi Thabet. La cérémonie de signature des contrats de services au profit des entreprises économiques, a eu lieu en présence de Monsieur Lazhar Bououni, ministre de l'Enseignement Supérieur, de la Recherche Scientifique et de la Technologie.
L'accélérateur d'électrons qui a coûté 7,5 millions de dinars peut-être utilisé aussi bien dans la recherche que dans les applications industrielles, médico-pharmaceutiques. De même, cette technologie offre plusieurs avantages dont la préservation de l'environnement, l'absence de rejet toxique et de déchets radioactifs, la stérilisation homogène et le traitement continu et rapide.
De nouvelles perspectives thérapeutiques Les études ont montré que les accélérateurs de particules, mis sous le feu des projecteurs dernièrement avec la recherche fondamentale en physique, trouvent également, dans une moindre mesure, une application médicale. Le travail avec un accélérateur d'élections basé sur un laser de table (taple-top) pourrait modifier la radiothérapie, en particulier celle effectuée tout de suite après l'intervention chirurgicale d'ablation de la tumeur. La radiothérapie des tumeurs consiste en l'irradiation de la partie malade avec des rayons ou des particules de haute énergie, produits par des appareils accélérateurs spéciaux. Ces derniers prennent la forme de générateurs à radiofréquence de grande puissance, ce qui engendre des appareils encombrants de grande dimension exigeant la radioprotection de larges espaces. Cette technologie est utilisée dans le traitement du cancer et dans la production de marqueurs radio-pharmaceutiques. En outre, les accélérateurs permettent d'améliorer encore la chirurgie de haute précision utilisant des scalpes au laser. Les lasers à électrons libres pilotés par des accélérateurs, dont la précision est de l'ordre de la fraction de millimètre, est la solution de l'avenir, car, pratiquement, inoffensifs pour les tissus environnants.
Protection de l'environnement Dans la protection de l'environnement, les accélérateurs joueront également un rôle important, ils seront capables de transformer les déchets à longue durée de vie en matière non nuisibles. La technique employée est appelée «transmutation des déchets par accélérateurs». Lorsque des faisceaux de haute intensité bombardent une cible, ils produisent des neutrons qui se combinent avec les éléments constituants les déchets radioactifs, les forçant à se scinder en éléments stables. Les accélérateurs spécialisés dans le traitement des déchets radioactifs seront des installations de grande taille, alors que des accélérateurs plus petits peuvent également servir à la protection de l'environnement. En mélangeant les gaz toxiques rejetés par les usines et les centrales avec de l'ammoniaque et en irradiant le tout avec des faisceaux d'électrons, les gaz nocifs (tels que les oxydes d'azote et le dioxyde de soufre) peuvent être convertis en produits utiles comme du fertilisant. Il est possible d'utiliser aux mêmes fins des techniques similaires pour stériliser les eaux usées.
