La Tunisie produit environ 80% du pétrole qu'elle consomme. Maintenir, et si possible augmenter, la production pétrolière nationale est un axe majeur du développement économique de notre pays. En Tunisie comme ailleurs tous les champs pétrolifères «faciles» ont été découverts et, s'il est probable que d'importantes quantités d'hydrocarbures restent à découvrir, les nouveaux gisements sont beaucoup plus difficiles à localiser. L'accès aux techniques de prospection les plus avancées est donc essentiel. L'exploration pétrolière en Tunisie comme dans les autres pays, est réalisée par des compagnies pétrolières spécialisées, locales ou internationales, qui ont les capacités financières et le savoir-faire nécessaires à la découverte de ces nouveaux gisements et à leur exploitation en partenariat avec l'Etat. L'activité d'exploration pétrolière est par nature risquée puisque les recherches ne sont pas toujours couronnées de succès et qu'il arrive fréquemment que les investissements en exploration soient réalisés en pure perte. Pour fixer les idées, on parle ici au minimum de dizaines de millions de Dinars, parfois de centaines de millions. Ces compagnies font donc appel à toutes les techniques susceptibles de réduire leur risque. La prospection sismique S'il n'existe aucune baguette magique dans le domaine, l'industrie pétrolière sait néanmoins pouvoir s'en remettre à une technologie qui a fait ses preuves depuis des décennies et n'a cessé de s'améliorer avec les progrès de l'électronique et de l'informatique ; il s'agit de la prospection dite « sismique ». La méthode sismique est de loin la technique géophysique la plus utilisée par les industries pétrolières et minières pour cartographier les couches géologiques et estimer les propriétés physiques des roches. La méthode sismique, basée sur l'émission d'ondes acoustiques artificielles et l'enregistrement des ondes réfléchies par les couches géologiques, permet de produire une image du sous-sol jusqu'à des profondeurs de plusieurs kilomètres. Elle se présente en général sous la forme d'une sorte d'échographie géante en trois dimensions. D'où le terme de « sismique 3D », par opposition à la « sismique 2D » qui est toujours en cours d'utilisation mais elle est de moins en moins pratiquée. Pour donner un ordre de grandeur, une étude sismique couvre généralement des zones de quelques dizaines de kilomètres dans les deux directions, par exemple un rectangle 20km x 30km. Il faut au minimum plusieurs semaines pour réaliser une étude sismique sur le terrain, et cela prend souvent plutôt plusieurs mois. Sans compter les mois nécessaires au traitement des données et à leur interprétation géologique. L'image sismique ne permet pas en soi de visualiser les hydrocarbures. Mais c'est elle qui sert de base aux géologues des compagnies pétrolières pour comprendre la géologie de la zone étudiée et, surtout, imaginer comment au fil des millions d'années les hydrocarbures ont pu être générés à partir des sédiments organiques en décomposition et migrer vers les roches réservoir. Ils en déduisent un modèle géologique du sous-sol, lequel permet de décider de l'implantation des futurs forages. Les géologues ne pourront confirmer la validité de leur théorie que le jour où l'outil de forage atteindra un réservoir pétrolier, c'est-à-dire une couche minérale poreuse gorgée d'hydrocarbures liquides ou gazeux. Mais il arrive aussi que l'outil de forage ne rencontre pas la moindre goutte d'hydrocarbures ... La société CGGVeritas, une relation historique en Tunisie Depuis 1948 la société CGGVeritas, anciennement connue dans notre pays sous le nom de CGG, offre ses services de prospection sismique aux compagnies pétrolières tunisiennes et internationales qui ont passé avec l'état tunisien des accords d'exploration à terre ou en mer. CGGVeritas, première société de géophysique dans le monde, travaille dans toutes les régions pétrolières de la planète et pour toutes les compagnies pétrolières, grandes et petites. C'est pour des raisons historiques (déjà 64 ans en Tunisie) et de localisation géographique qu'elle a choisi d'établir à Tunis son siège régional couvrant l'ensemble de l'Afrique du Nord et Saharienne. Cette situation permet à la Tunisie, petit pays pétrolier si on le compare à ses grands voisins, de bénéficier des dernières avancées technologiques dont les compagnies pétrolières sont si friandes pour maitriser les risques inhérents à leur activité. Au fil des années CGGVeritas a sillonné la Tunisie dans tous les sens au gré des études qui lui ont été confiées par ses clients. Ses camions vibrateurs, ses sismographes plantés dans le sol et ses cabines d'enregistrement sont bien connus des tunisiens du nord et du sud, de l'est et de l'ouest. Ils font rêver chaque citoyen qu'un jour peut-être on trouvera du pétrole près de sa ville ou de son village. Mais on oublie souvent qu'il se passe des années entre le jour où on réalise une étude sismique et le jour où les premiers indices pétroliers sont détectés par un forage. En effet, une fois enregistrées, les données sismiques sont traitées dans des centres informatiques spécialisés, dont celui de CGGVeritas à Tunis, puis interprétées et exploitées par les compagnies pétrolières qui en ont passé commande. Les données sismiques brutes et traitées appartiennent aux compagnies pétrolières qui ont commandité l'étude. Les sociétés de services telles que CGGVeritas sont liées par un strict secret professionnel et ne dispose d'aucun droit sur les données. Dans le cadre de leur contrat avec l'état ces compagnies remettent systématiquement un jeu de données à l'ETAP, compagnie pétrolière nationale, les quelles données sont stockées en vue d'une éventuelle réutilisation ultérieure. Un apport dans la constitution d'une base de données sur le sous-sol tunisien Ainsi, année après année, le patrimoine national s'enrichit de précieuses données géophysiques riches en informations sur le sous-sol tunisien. Données qui sont régulièrement mises à contribution par les spécialistes de l'ETAP pour améliorer la connaissance de la géologie de notre pays. C'est également à l'état tunisien qu'incombe la responsabilité de veiller à ce que le potentiel pétrolier du domaine minier national soit valorisé au mieux. Et le moyen le plus efficace de remplir cette mission est de convaincre les compagnies pétrolières les plus performantes d'investir en Tunisie. C'est pour ce faire que l'état tunisien s'est doté au sein de l'ETAP de départements spécialisés chargés de faire la promotion du domaine minier national et de nouer des relations avec les partenaires potentiels. Une ambition de servir de modèle régional D'où l'idée, née il y a quelques années, d'exploiter les données sismiques patrimoniales de l'état tunisien pour construire un modèle géologique « régional », c'est-à-dire à l'échelle du pays, susceptible de donner un éclairage géologique nouveau aux investisseurs pétrolier. Le but étant de les amener à s'intéresser à des objectifs pétroliers encore peu ou non explorés. Ainsi est né le projet TuniSeis proposé il y a environ un an par CGGVeritas à l'état tunisien. Si ce projet voit le jour CGGVeritas agira uniquement en tant que prestataire de service, ce qui est sa seule vocation, et travaillera en étroite coopération avec les experts de l'ETAP et sous leur contrôle. CGGVeritas mettra en œuvre sur ce projet un savoir-faire développé sur des projets similaires dans d'autres pays. Les données sismiques utilisées et les résultats du projet resteront la propriété exclusive de l'état tunisien qui les utilisera pour faire la publicité de notre sous-sol auprès des investisseurs éventuels. Le projet TuniSeis se situe dans la droite ligne de la politique d'entrepreneur-citoyen de CGGVeritas qui considère que sa grande ancienneté dans le pays lui confère une responsabilité spéciale. Ainsi CGGVeritas s'est investi depuis toujours dans le développement de compétences locales. La compagnie peut aujourd'hui s'enorgueillir de réaliser sur le sol tunisien des services de haute technicité à l'aide d'équipes constituées très majoritairement de tunisiens. La compagnie s'enorgueillit aussi d'être capable de réaliser ses contrats avec une part significative de main d'œuvre locale, c'est-à-dire de main d'œuvre embauchée dans la localité même où se déroule chaque étude. Quand les conditions de terrain l'exigent, par exemple dans les hautes dunes du sud, la compagnie peut employer jusqu'à 600 personnes sur une seule étude. Dans ces conditions on comprend aisément pourquoi les tunisiens des petites villes et des villages réservent un aussi bon accueil aux camions vibrateurs de CGGVeritas. L'Investissement dans la formation Non content de faire en sorte que ses chantiers aient le maximum de retombées économiques pour les populations des zones traversées, CGGVeritas accorde également une grande importance à la formation. CGGVeritas fut ainsi l'un des grands acteurs du Mastère Professionnel Géosciences Pétrolières organisé en 2011 par l'université de Tunis sous l'égide de l'ETAP. Ce Mastère qui fut l'occasion de mettre à la disposition des étudiants pendant environ six mois un centre de calcul complet installé dans les locaux de l'ETAP. Les 32 étudiants de Mastère ont bénéficié pendant près de deux mois des cours des professeurs de CGGVeritas University, organisme de formation fondé par CGGVeritas pour ses besoins de formation interne et ceux de ses clients dans le monde entier. CGGVeritas considère qu'il est de sa vocation de se placer au côté de l'état tunisien pour l'assister dans sa mission de valorisation du patrimoine minier national. D'où la proposition de lancer un projet aussi ambitieux et fédérateur que le projet TuniSeis. D'où également des actions volontaristes de formation qui préparent les cadres techniques dont le pays aura besoin pour remplir les défis du futur. La prospection sismique est une activité de haute technologie absolument essentielle pour que la Tunisie puisse un jour atteindre l'indépendance énergétique. Grâce à des sociétés comme CGGVeritas, pour qui les mots « entrepreneur » et « citoyen » vont naturellement de pair, la Tunisie se dote année après année des moyens de consolider cette indépendance dans la durée. Il convient donc de l'encourager et de continuer de réserver à ses équipes de prospection l'accueil que l'on réserve aux vieux amis.
