Le Roi Abdallah d'Arabie Saoudite a annoncé, dimanche 25 septembre, l'octroi aux femmes du droit de vote et de se présenter aux élections municipales, seul scrutin existant dans le pays. “Parce que nous nous refusons à marginaliser les femmes dans la société (…), nous avons décidé, après avoir consulté les oulémas et d'autres personnalités, d'associer les femmes dans le conseil de la Choura en qualité de membres à compter de la prochaine législature, a déclaré le souverains saoudien. Les femmes pourront également se présenter aux élections municipales pour lesquelles elles disposeront du droit de vote”. Le conseil de la Choura, une assemblée consultative dont les membres sont désignés par les autorités, pourrait donc également accueillir des femmes. “Une modernisation équilibrée, en conformité avec nos valeurs islamiques qui défendent les droits, est une demande importante dans ce siècle où il n'y a plus de place pour les récalcitrants”, a fait valoir le souverain saoudien. PAS LE DROIT DE VOYAGER, CONDUIRE OU TRAVAILLER C'est la première fois que la femme saoudienne se voit accorder le droit de vote et d'éligibilité dans ce royaume ultra-conservateur, où seules des élections municipales sont organisées. Elles devront toutefois attendre les prochaines élections municipales partielles, prévues en 2015, pour pouvoir se présenter et voter. Les deuxièmes élections municipales de l'histoire du pays doivent se tenir jeudi, au cours desquelles sera désignée pour quatre ans la moitié des membres de conseils municipaux, des instances aux pouvoirs limités. Les Saoudiennes ne pourront pas encore participer à ce scrutin. Les défenseurs des droits de l'homme dans ce pays qui applique une interprétation rigoriste des préceptes de l'islam réclamaient depuis longtemps semblables mesures au bénéfice des femmes. Les Saoudiennes ne peuvent toujours pas voyager, conduire, travailler ou subir des interventions chirurgicales sans l'autorisation d'un membre mâle de leur famille. Manal Al-Chérif, une jeune militante saoudienne détenue 10 jours en mai pour avoir défendu le droit aux femmes à conduire une voiture, s'est réjouie de cette décision “historique”. “Pour la première fois, les femmes seront des partenaires dans les prises de décision”, a-t-elle encore dit avant d'ajouter : “L'essentiel, c'est que ces décisions soient mises en œuvre”.
