TUNIS (TAP) - Le C.Africain, écarté de trois compétitions majeures cette saison, affrontera dimanche à El Menzah, la formation kenyane de Sofapaka, en match aller des 8èmes de finale bis de la coupe de la Confédération de football, avec l'objectif de faire le plein à domicile en attendant le match retour, afin de rester en course dans une compétition continentale et sauver sa saison. Repêché après son élimination de la Ligue des champions par Al Hilal du Soudan, le représentant tunisien doit profiter de cette dernière chance pour pouvoir accéder en phase de poules et rester en course pour un sacre continental, après avoir été éliminé en coupe de Tunisie et perdu tout espoir dans la course pour le titre en Ligue 1. Sachant qu'il n'a plus le droit à l'erreur, le Club Africain est appelé à bien négocier cette première manche disputée à domicile pour éviter toute mauvaise surprise lors de la seconde manche qui se jouera à l'extérieur. Malgré un palmarès bien garni à l'échelle nationale et arabe, l'équipe "rouge et blanc" reste sur un seul et unique sacre, sur le plan africain, remporté en 1991 en Ligue des champions dans son ancienne version. Pour sa première participation en coupe de la CAF dans sa nouvelle formule, le Club Africain tentera d'aller le plus loin possible dans la compétition pour emboîter le pas aux trois autres clubs tunisiens, le CS Sfaxien, l'Etoile du Sahel et l'Espérance, déjà vainqueurs de l'épreuve. Pour ce faire, l'entraîneur Faouzi Benzarti, arrivé il y a quinze jours à la tête de l'équipe, tentera de bien négocier son premier challenge africain. Il tentera de trouver l'équilibre difficile entre l'impératif de prendre des risques pour s'assurer un confortable avantage et la nécessité de colmater toutes les brèches pour éviter de se faire surprendre, en l'absence de plusieurs titulaires. Le staff technique doit en effet se passer des services de son attaquant Zouhair Dhaouadi, son milieu de terrain Karim Aouadhi, en convalescence après avoir subi des opérations chirurgicales, de l'attaquant tchadien Ezechiel Ndouassel, blessé au genou face à la JS Kairouan, et le milieu Oussama Sallami. Pour suppléer ses absences, il pourra compter sur un groupe assez soudé et déterminé à rebondir. De son côté, l'équipe de Sofapaka qualifiée au tour précédent aux dépens des Congolais de Saint-Eloi Lupopo (aller 1-2, retour 1-0), tentera elle aussi de prendre option pour la phase de poules en essayant de limiter les dégâts, voire accomplir l'exploit. Loin d'être un adversaire prenable, malgré un palmarès vierge à l'échelle continentale, l'équipe kenyane renferme dans ses rangs des joueurs de talents et dont le principal atout est l'homogénéité du groupe. Un atout qui lui a valu d'accomplir la performance d'éliminer Aviacao d'Angola et surtout le grand Al Ismaily d'Egypte (0-2, 4-0). Le coup d'envoi du match qui se déroulera à huis clos après la décision de la CAF d'infliger au C.Africain deux rencontres sans public après les incidents ayant émaillé la fin du match face à Al Hilal du Soudan, sera donné à 18 heures. La rencontre sera dirigée par un trio arbitral gambien composé de l'arbitre Papa Gassama et des arbitres assistants Yahya Fanney et Sorbes Karamo.
