TUNIS (TAP) - L'Espérance de Tunis, auteur d'un remarquable parcours jusqu'ici, entame la dernière ligne droite de la Ligue des Champions d'Afrique de football à l'occasion des demi-finales aller de la Ligue des Champions d'Afrique de football qui verront le représentant tunisien affronter les soudanais d'Al Hilal, dimanche à Oum Dormane. Un écueil difficile mais qui est loin d'entamer la motivation des "sang et or" décidés à conforter leurs chances d'atteindre la finale afin d'aller jusqu'au bout de leur ambition et décrocher le trophée tant convoité après trois finales infructueuses (1999, 2002 et 2004). Le contexte est favorable aux Tunisiens, auteurs d'un parcours quasiment sans faute qui les a conduit à la tête de leur groupe au terme de la phase de poule. L'effectif tunisois est à pied d'œuvre depuis sa qualification aux dépends d'Al Ahly d'Egypte. Seul le milieu défensif, Mejdi Traoui est encore incertain pour cause de blessure. L'entraîneur Nabil Maaloul sait que le périple soudanais est semé d'embûches face à un adversaire qui ne manque ni d'expérience ni de motivation. L'équipe "sang et or" se présente cependant plus homogène et mieux armée. Les Soudanais ont terminé 2èmes de leur groupe avec deux défaites dont une à domicile face aux redoutables Nigérians d'Eniymba (1-2) et leur défense semble relativement prenable avec 7 buts encaissés contre 6 inscrits. En face, l'Espérance a terminé en tête de son groupe avec un capital de 9 buts contre 4 encaissés. L'historique des confrontations en ligue des champions entre les deux formations plaide aussi en faveur des espérantistes qui avaient infligé deux sévères défaites à leur adversaire (5-0) en 1999 en 8èmes de finale (3-3 à l'aller) et 5-1 en 2005 (0-2 à l'aller) également en 8èmes de finale. Les Soudanais, en revanche, ont pris le dessus dans l'édition 2007, remportée par l'Etoile du Sahel, en s'imposant 2-0 à Oum Dormane (1-1 à Radès) lors de la phase de poule. Al Hilal montre ainsi qu'il reste capable de réaliser de bons résultats mais ses joueurs doivent se rappeler que l'Espérance sait voyager puisqu'elle reste invaincue à l'extérieur et qu'elle a le moral au beau fixe et prête à défier les Soudanais dans leur fief. Les moyens ne manquent pas au représentant tunisien avec un effectif de qualité et un bagage technique qui compte parmi les meilleurs d'Afrique. En revanche, les espérantistes sont appelés à faire preuve de vigilance face à une formation qui ne manque pas de talents non plus à l'image des Haythem Tambal, Omar Bakhit et Heythem Mustapha. Ce dernier, blessé, manquera vraisemblablement à l'appel. La rencontre débutera à 18h00 (heure tunisienne) et sera dirigée par l'arbitre algérien Jamel Haimoudi.
