NEW YORK (TAP) - Les prix du pétrole ont ouvert en baisse jeudi à New York, dans un marché sur la défensive, inquiet de la contraction de l'activité manufacturière en Chine et de ses conséquences sur la solidité de la demande mondiale. Le baril de «light sweet crude» (WTI) pour livraison en mai cédait 2,45 dollar par rapport à la clôture de mercredi à 104,82 dollars, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). L'activité manufacturière en Chine s'est contractée en mars, chutant à son plus bas niveau en quatre mois, selon un indice provisoire publié jeudi par la banque HSBC qui confirme un ralentissement de la croissance dans la deuxième économie mondiale. En outre, selon les analystes, la croissance de la deuxième économie mondiale, qui s'est élevée à 9,2pc en 2011 mais est tombée à 8,9pc sur un an au dernier trimestre, devrait encore ralentir plus nettement au premier trimestre de cette année. Par ailleurs, à la suite des récentes déclarations de l'Arabie saoudite, réitérant l'engagement du premier exportateur de brut de prévenir toute perturbation de l'offre mondiale en pétrole, «les inquiétudes vis-à-vis de l'Iran sont légèrement moins vives», a ajouté l'analyste. Autre facteur encourageant, pour Commerzbank, «la France semble désormais prête à envisager un recours à ses réserves stratégiques de brut» pour enrayer la flambée des prix.
