LE CAIRE, 15 fév. 2010 (TAP) - La sélection tunisienne a terminé à la première place du Groupe I du championnat d'Afrique des nations de handball (Messieurs) de haute lutte après un duel palpitant avec une excellente formation algérienne (21-21), lors de la 3ème journée, disputée mercredi au Caire. Lors de leur premier match, les sélections tunisienne et algérienne l'avaient emporté devant l'Angola respectivement sur le score de 33 à 21 et 26 à 19. Le sept tunisien termine à la première place à la différence de buts (+12 contre +7). En demi-finales, la Tunisie rencontrera vendredi la RD Congo, deuxième du Groupe II, et l'Egypte, première, affrontera l'Algérie, deuxième du Groupe I. La Tunisie, qui avait remporté ses quatre premiers matches, a eu affaire à une grande opposition lors de son premier test sérieux de la compétition. Après un début très laborieux au cours duquel la formation algérienne a pris un net ascendant, le sept tunisien est revenu avec force dans les dix dernières minutes de la mi-temps pour égaliser avant de prendre le dessus au terme de la première période (11-7). Dominant le début de la seconde période, la sélection tunisienne a laissé s'effriter son avance après 20 minutes de jeu, les algériens revenant en effet avec force en fin de rencontre pour tenir la dragée haute à la Tunisie qui a failli concéder la défaite, égalisant à quelques secondes de la fin. L'Algérie bousculait d'entrée la formation tunisienne, peu inspirée, en ratant ses trois premières attaques, pour mener 2 à 0. Heureusement que Megayez veillait au grain dans sa cage en effectuant trois parades décisives. Si l'Algérie butait sur une bonne défense, rien ne marchait en phase offensive puisque l'équipe de Tunisie ratait aussi sa première contre attaque par Touati alors que la défense et le gardien algérien multipliaient les parades. L'Algérie en profitait pour creusait l'écart (4-0). Il fallait attendre la 11e minute pour voir la Tunisie marquer son premier but par Touati avant que Hemam ne réduise le score (2-4). Le sept tunisien faisant preuve de manque de concentration et butant aussi sur une très solide défense algérienne, trouvait beaucoup de peine à retrouver ses repères. Face à un mur compact, la Tunisie débloquait la situation grâce aux prouesses individuelles de Hemam et Meganem (3-5, 4-5). La formation tunisienne retrouvant son efficacité, rétablissait finalement l'équilibre grâce à Hemam (5-5) après 19 longues minutes de jeu. Euphorique, le sociétaire de Montpellier redonnait l'avantage à la Tunisie, consolidé très vite par Ayed (7-5). Après 21 minutes de jeu, la Tunisie reprenait le contrôle de la rencontre, mais les deux équipes faisaient preuve de précipitation et de maladresse. La Tunisie, ratant un avantage de 2 buts, offrait à l'Algérie l'occasion de recoller au score (7-6). Mais la sélection tunisienne, plus déterminée, reprenait le dessus grâce à Gatfi (8-6), creusant même l'écart par Sayed (9-6) qui a apporté du sang frais à l'équipe. Très confiante, la Tunisie maîtrisait la rencontre et imposait un net ascendant, matérialisé par une avance conséquente de 4 buts (10-6). L'Algérie, butant sur une défense tunisienne de fer et un gardien Megyez en état de grâce, multipliait les maladresses, permettant à la Tunisie de creuser l'écart grâce à Hemam et Gatfi (11-6), à une minute de la pause, avant de retourner aux vestiaires avec un écart confortable de quatre buts (11-7). Après un début difficile dd à une excellente défense de l'équipe d'Algérie et le fléchissement de ses bras en attaque, la Tunisie renversait avec brio la situation et semblait sur la bonne voie d'un nouveau succès. La Tunisie gardait le cap à la reprise, mais l'Algérie profitait d'un passage à vide des co-équipiers de Meganem pour réduire l'écart (12-10). Le sept national reprenait toutelis le dessus grâce à Gharbi et Tej (14-10) et la belle prestation de Megayez. Tenant fermement la partie en main, la Tunisie maintenait un écart de trois buts (15-12), même si les deux équipes faisaient preuve de fébrilité, notamment côté algérien. Profitant du manque de concentration des algériens, les tunisiens creusaient l'écart grâce à Sayed et Meganem (18-14). Mais les algériens ne baissaient guères les bras et parvenaient à réduire le score (18-15, 18-16), revenant même à un but d'écart grâce à Messaoud (18-17) après 20 minutes de jeu. Les défaillances en attaque, où Meganem manquait de réussite, était compensés par l'excellent gardien Megayez, mais les algériens parvenaient à égaliser (18-18) après 22 minutes de jeu avant de reprendre l'avantage (19-18). Faisant preuve de manque de précipitation, la Tunisie laissait l'initiative aux algériens, pourtant amoindris par l'expulsion de Hammad et Boudrari. Mais la Tunisie n'a certainement pas dit son dernier mot. Tej égalisait (19-19) après 25 minutes de jeu. Les dernières minutes étaient marquées par un bras de fer haletant. L'Algérie menait 20-19 avant de se faire rattraper par Meganem (20-20). Les algériens reprenaient de nouveau la situation par Labbene (21-20), mais les tunisiens rétablissaient de nouveau l'équilibre par Sayed (21-21) douze secondes avant la fin. Une égalisation qui vaut son pesant d'or puisqu'elle permet à l'équipe d'Alain Portes d'arracher de justesse la première place et d'éviter en demi-finale l'Egypte, pays organisateur et tenant du titre. Buteurs de l'équipe de Tunisie : Wissem Hemam (5), Sobhi Sayed (4), Issam Tej (3), Heykel Meganem (3), Anis Gatfi (3), Jalel Touati (1), Anouar Ayed (1), Mahmoud Gharbi (1).
