TUNIS, 26 fév. 2010 (TAP) - L'Espérance ST s'est qualifiée pour le 1er tour de la Ligue des Champions d'Afrique de football en battant dans les arrêts de jeu East End Lions de Sierra Leone, sur le score de 3 buts à 2 (mi-temps : 2-1), en match retour du tour préliminaire disputé vendredi à Radès. Au match aller les deux équipes s'étaient neutralisées (2-2). Après un début réussi qui l'a vu mener 2 à 0, l'équipe "sang et or" a ensuite buter sur une très coriace équipe sierra leonaise qui a donné du fil à retordre aux "sang et or", concédant un premier but avant de se faire rattraper à trois minutes de la fin (2-2). Mais, un but inscrit dans les ultimes minutes du temps additionnel par Eneramo a permis à l'Espérance d'arracher une qualification inespérée. L'Espérance ST entamait pourtant la rencontre dans les meilleurs auspices en cueillant à froid son adversaire. La nouvelle recrue camerounaise Roger Twandouba mettait son équipe sur la bonne voie en ouvrant le score dès la 5 minute suite à une belle action individuelle. Le milieu de terrain "sang et or" subtilisait le ballon au milieu du terrain, driblait deux joueurs avant d'aller battre le gardien de East End Lions d'une frappe tendue à la limite des 18 mètres. Les "sang et or", mis en confiance, imposaient ensuite une forte pression sur la défense adverse. Bouazzi faillit doubler la marque à la 11 d'une reprise de la tête au premier poteau déviée en corner par un défenseur, mais c'est le nigérian Michael Eneramo qui ratait un but tout fait à la 14. Relancé en pleine surface par Wajdi Bouazzi, le buteur "sang et or" lobait le gardien venu à sa rencontre mais son ballon était renvoyé par le poteau. L'équipe de Faouzi Benzarti maintenait sa pression et mettait à rude épreuve la défense du club sierra leonais. Ayari manquait aussi de réussite avec une reprise de la tête sur un tir de corner de Bouazzi sur la transversale (18). Trop prudente, l'équipe de East End Lions n'inquiétait pas outre mesure l'arrière garde "sang et or" avec quelques timides attaques. La formation tunisienne, multipliant les assauts, trouvait de nouveau les chemins des buts à la 34 par Wajdi Bouazzi qui trompait le gardien de près sur une longue ouverture de Janvier Besala sur l'aile droite de la défense. Le gardien Mohamed Kano limitait ensuite les dégâts avec deux belles parades en repoussant difficilement un boulet de canon de Khalil Chammam (37) puis en contrant à temps Khaled Ayari (41). Mais la formation sierra Leonnaise ne s'avouait pas battue pour autant et parvenait à réduire le score sur la seule occasion créée, à deux minutes de la pause, par Mohamed Kabia. Bien servi dans l'axe de la défense, Kabia prenait de vitesse les défenseurs "sang et or" avant d'aller battre de près le gardien Wissem Naouali. Un but qui permettait aux visiteurs de croire à l'exploit. East End Lions, remis en confiance, a failli égaliser dès la reprise par Samoura, bien servi d'un long service au deuxième poteau, mais qui ratait le cadre. Appliqués et vigilants les joueurs de East End Lions tenaient la dragée haute aux espérantistes qui peinaient à prendre en défaut une défense bien vigilante. L'arrière garde de East End Lions faisait preuve de grande rigueur et privait la formation tunisienne d'espaces. Les "sang et or" tentaient leurs chances de loin mais Mohamed Kano s'interposait avec brio en contrant le tir de coup franc de Derbali (59) avant de gagner son duel avec Eneramo (60). Abusant souvent de ballons aériens qui faisaient l'affaire de la défense adverse, l'Espérance ST faisait preuve de précipitation suscitant le mécontentement des fans "sang et or". En face East End Lions se montrait par moment menaçant, ratant à la 64 l'égalisation par Samoura qui dévissait sa frappe à la limite de la surface de réparation. L'Espérance ST, portée résolument à l'offensive, manquait de concentration en laissant échapper une nouvelle occasion en or, cette fois par Janvier Bessala qui manquait singulièrement le cadre de très près (69), imité quelques minutes par Eneramo qui expédiait son tir dans les nuages. Les tentatives de loin ne connaissaient pas plus de réussite, la lointaine frappe de Roger Twandouba passait au dessus (72). Jouant à la limite de la correction, la formation du Sierra Leone était obligée de terminer le dernier quart d'heure à dix après l'expulsion de Kay qui écopait de son second carton jaune. Malgré sa supériorité numérique, l'Espérance ST, renforcée par Souissi, entré à la place de Ayari, ne trouvait guère de solutions en attaque. Pire encore, la formation de East Ends Lions parvenait à égaliser à trois minutes de la fin par Daouda Kano qui ne laissait aucune chance à Wissem Naouali d'une frappe en pleine lucarne. Une égalisation qui redonnait espoir aux sierra leonais de forcer la décision aux tirs au but. Mais l'Espérance arrachait la victoire et la qualification de justesse grâce à un but inscrit à la 8e minute du temps additionnel par Michael Eneramo, trompant le gardien Kano d'une belle tête plongeante sur un centrage millimétré de Khalil Chammam et une précieuse récupération préalable du camerounais Twandouba. L'Espérance ST a joué avec le feu, obtenant sa qualification sur le fil, mais East End Lions a montré en revanche qu'il n'était pas qu'un simple fair-valoir. Lors du 1er tour, l'Espérance ST rencontrera le vainqueur de la double confrontation entre Stade Mandji (Gab)-ASFA Yennenga (Burk). Au match aller la formation burkinabé s'étaient imposée au Gabon (2-0). Le match aller aura lieu le 19, 20 ou 21 mars à Tunis et la rencontre retour à l'extérieur, le 2, 3 ou 4 avril. Espéréance ST: Wissem Naouali (Arbi Mejri 90+2), Aymen Ben Amor, Zied Derbali, Syam Ben Youssef, Besala Janvier, Khalil Chammam, Khaled Korbi, Khaled Ayari (Zine el Abidine Souissi 77), Roger Twandouba, Wajdi Bouazzi, Michael Eneramo.
