Quand à la 42ème minute, Mohamed Kabia le porteur du numéro 10 trompa d'un tir tendu ajusté à partir de la limite des 18 mètres, on ne donnait plus cher aux chances de l'Espérance. Laquelle après avoir mené 2 à 0 après 33 minutes de jeu se fit rejoindre alors que l'on jouait les ultimes minutes de la rencontre. Un scénario inattendu avant le coup d'envoi mais surtout après les deux buts de Roger et de Bouazzi. Tout le stade appréhendait dès lors le recours à la série des tirs aux buts à l'issue souvent incertaine. D'autant plus que Faouzi Benzarti a pris le risque de faire remplacer Naouali par Mejri en prévision de l'opération tirs aux buts. Un Majeri qui allait porter la lourde responsabilité de contribuer à la qualification de ses co-équipiers. Heureusement. L'Espérance et son public dans la mesure où il y avait parmi le onze rentrant un certain Roger l'homme du match. Lequel prit le risque de mener une course de 30 mètres et d'envoyer le ballon sur la tête de Michael qui, cette fois-ci, ne rata pas sa cible marquant un troisième but synonyme de délivrance pour tout un stade. Car on imagine mal ce qui serait advenu des « Sang et Or » si on avait en recours aux tires aux buts. A peine quinze minutes de jeu, un but au tableau lumineux, un lob de Michael et le ballon de finir sur le poteau du gardien Kanu et un ballon de Korbi sur la transversale suite au troisième corner concédé par l'équipe de la Sierra Leone. Pendant tout ce temps deux éléments sont à retenir : les visiteurs n'ont guère dépassé la ligne médiane et l'arbitre Samuel Baudo s'est illustré par une méconnaissance totale des règlements à moins qu'il n'ait omis sciemment de ne pas sanctionner les fautes commises sur les joueurs « Sang et Or » Face à une équipe à la technique rudimentaire, ce début de match n'a valu que par le but réalisé par Roger. Lequel récupérant un ballon au niveau de la ligne médiane a passé en revue trois joueurs adverses avant de battre Kanu sur un tir en demi-volée. C'est peu pour une Espérance au jeu quelque peu stéréotypé et dont les joueurs évoluaient à l'économie en dépit des remontrances de Fawzi Benzarti à partir de la ligne de touche. Il n'en fallait pas plus pour que la partie adverse aille de l'avant mais sans porter un danger donc la zone espérantiste où Naouali était astreint à un repos forcé : une seule intervention du pied en trente minutes de jeu. L'Espérance continue néanmoins de contrôler le cours de la rencontre mais sans donner l'impression d'avoir retrouvé la plénitude de ses moyens. Bouazzi atténuera un tant soit peu cette impression en marquant un deuxième but après avoir pris à contre pied Kanu. Ceci n'empêchera pas les « Sang et Or » de retomber dans leurs travers et Mohamed Kabia parti des 30 mètres brûlera la politesse à la défense pour envoyer le ballon dans les buts de Naouali impuissant. Une action qui n'a pas manqué d'entraîner l'ire du public. A la reprise, on n'attendait l'Espérance, ce fut pourtant East End Lion's qui commença d'entrée par porter le danger dans le camp espérantiste. Envolée de Kabia dans le couloir droit, centrage et reprise du gauche de Fodey Samura, le ballon finit sur le petit filet des buts de Naouali. Avant que ce même Fodey ne rate une autre occasion d'égaliser aux alentours de la 20ème minute de cette seconde période de jeu. Car encore une fois, l'Espérance laisse passer un nombre incalculable d'opportunités pour alourdir un score loin d'être rassurant, aidé par un arbitre fermant les yeux sur deux penalties indiscutables. Loin d'être rassurant, en effet. Dans la mesure où jouant son va tout, l'équipe de la Sierra Leone va parvenir à monopoliser le ballon, encouragée par les ratés de l'adversaire d'en face. Et c'est ce même Mohamed Kabia auteur du premier but qui va surprendre de nouveau Naouali assez loin comme d'habitude de sa ligne de buts. A 2 à 2 on ne voyait pas l'Espérance en mesure de marquer un troisième but. C'était sans compter avec le Camerounais Roger lequel à la suite d'une action solitaire ira offrir un ballon que Michael convertira en but. Celui de la qualification. Rafik BEN ARFA Synopsis Stade du 7 novembre de Radès Public peu nombreux Pelouse en assez bon état Arbitrage de M. Ilboudo assisté de M.M Drabo et Lalama Commissaire : Mohamed Dehamchi Espérance S.T -East End Lion's 3-2) ( mt : 2-1) Buts de Roger ( 5ème mn), Bouazzi ( 33ème mn) et Michel ( 90+4') pour l'EST et de Mohamed Kabia ( 43ème et 87ème mn) Avertissements : Derbali ( EST), Gborie ( EEL)) Expulsion de Gborie ( EEL à la 74ème mn) Espérance S.T : Naouali, Ben Amor, Chemmam, Z.Derbali, Ben Youssef, Korbi, Janvier, Roger, Bouazzi, Michael, Ayari Remplacements : Ayari par Souissi ( 77' Naouali par Mejri ( 89'), Roger par B.Mansour ( 90+4') East End : Kanu, Sesay, Gborie, Kargbo, Kamara, amura, Alimamy, Musa, Kabia, Dauda, Jallah Remplacements : Issa Kamara par Ibrahim Kamara ( 30'), Jallah par Sidique ( 72') Faday par Bah ( 84') Curiosités * La rencontre n'a drainé qu'un public assez réduit ne dépassant pas les quinze mille spectateurs. Le fait que le jour de la rencontre ait coïncidé avec la fête du Mouled, qu'elle soit retransmise en direct sur le petit écran en plus du match nul, rassurant ( 2-2) obtenu à l'aller, sont autant de facteurs derrière la modeste affluence enregistrée. * Tout compte fait le choix du jour du match est inapproprié. N'eut-il pas mieux fallu disputer la rencontre le lendemain, samedi, au stade d'El Menzah ? * Les deux formations se sont échauffées vingt minutes durant sur la pelouse principale du stade, chacune sur une partie du terrain. * Dans la formation rentrante d'East End Lion's trois joueurs s'appelaient Sesay et deux autres Kanu, deux noms de famille bien répandus au Sierra Léone. * A la 25ème minute le joueur Foday Samura s'est blessé suite à un télescopage avec un joueur « Sang et Or ». Ce qui mérite d'être souligné c'est que Yassine Ben Ahmed et Lassaâd Lamari respectivement le médecin et le kiné de l'Espérance ont accouru pour le soigner. Idem, quand deux minutes plus tard, Issa Kamara fut touché au niveau du coude gauche et a dû être évacué remplacé par Ibrahim Camara * Le gardien Sierra Leonais Mohamed Kanu avait malgré les trois buts encaissés la baraka avec lui puisqu'il fut suppléé à deux reprises par le montant d'abord sur un lob d'Eneramo ( 16'), ensuite sur un heading de Ayari ( 19') * Après le modeste rendement du gardien Mejri tant contre ce même East End Lion's en match aller que face à l'A.S.Kasserine pour le compte de la précédente journée du championnat, le choix du staff technique de l'Espérance s'est porté sur Naouali qui a intérêt cependant à ne pas trop déserter sa cage, tendance qui a failli coûter bien cher à ses camarades. * Le public de l'Espérance contrarié par la prestation des siens plus précisément en seconde mi-temps n'a pas hésité à siffler bruyamment certains joueurs ayant multiplié les ratages notamment Enéramo. Celui-ci s'est racheté en marquant in-extremis le but de la qualification. * L'arbitre Burkinabé a sorti le carton jaune à deux reprises à la face du joueur Sierra Leonais, Ibrahim Gborie synonymes d'expulsion pour ce dernier. Le côté curieux : les deux avertissements ont été accordés à la 28ème minute de chaque mi-temps. * Le même scénario inversé cependant, s'est produit entre l'aller et le retour. A Freetown l'EST a remonté les deux buts d'écart, performance réussie à son tour par le East End Lion's au stade de Radès. Ameur KERKENNI Déclarations Maher Kanzari (Entr.adj. de l'EST) : " Bien des choses à revoir " " Nous avons vraiment joué avec le feu. Nous étions en effet destinés à une large victoire au vu des nombreuses occasions que nous nous sommes créées durant la première mi-temps plus particulièrement. Par la suite nous avons déploré une nette baisse de régime qui a permis à l'équipe adverse de revenir à la marque. L'essentiel cependant à savoir la qualification a été réalisée. Nous devons revoir certaines choses dans l'évolution de l'équipe à commencer par cet excès de naïveté qui a failli nous coûter cher. Ce n'est pas en effet avec des prestations de ce genre que nous pourrons aller loin dans cette ligue africaine des champions ". Mohammed Kabia (buteur d'East End Lions " : " La tête haute " " Chaque équipe a eu sa mi-temps. Nous avons en effet dominé la seconde période de jeu et réussi à remonter un handicap de deux buts. Nous méritions de passer à l'épreuve des tirs au but sans la complicité de l'arbitre qui a prolongé à l'excès le temps additionnel. Nous quittons l'épreuve la tête haute face à une grosse pointure. Avec un peu plus d'expérience nous pourrons faire à l'avenir beaucoup mieux ".
