Tweet Share TUNIS (TAP) - L'Espérance St a franchi un pas décisif vers les demi-finales en battant l'Etoile du Sahel 1 à 0, en match comptant pour la 3e journée de la Ligue des champions d'Afrique de football (Groupe A), disputé dimanche soir à Radès. Le but de la victoire de l'Espérance a été marqué par Khaled Mouelhi à la 41 sur penalty. Le tenant du titre a fait le plein de points en remportant une 3e victoire de suite qui lui permet de caracoler en tête du tableau avec 9 longueurs devant Sunshine Stars du Nigeria et l'Etoile du Sahel (4 pts chacun) et ASO Chlef, battu 2-0 dimanche à Akure, (0 pt). La rencontre s'est déroulée en présence des supporters de l'Espérance ST exclusivement, en accord des deux équipes, l'Etoile faisant de même au match retour à Sousse, prévu le 18 août. Le champion d'Afrique a fait l'essentiel au terme d'un match moyen qui n'a pas été à la hauteur des deux équipes, néanmoins pénalisées par le contexte marquée par la chaleur, l'humidité, l'état de la pelouse et l'effet du jeûne sur certains joueurs. L'Espérance, privée des services de son meneur de jeu Youssef Msakeni, suspendu, remplacé par Mhirsi, mais renforcée par l'arrière central Hichri, a essayé d'entrée de prendre le contrôle de la rencontre. Mais l'Etoile, quasiment au grand complet, à l'exception de l'Ivoirien Habib Matei, était bien en place et procédait par un pressing haut privant l'Espérance des espaces. Une tactique qui a empêché les "sang et or" d'inquiéter réellement l'arrière garde étoilée alors que les deux équipes étaient pénalisées par l'état lamentable de la pelouse du stade de Rades. Le schéma a bien fonctionnait et l'Etoile aurait même pu surprendre les "sang et or" à la 8 si le Nigérien Moussa Mazo, très bien relancé en profondeur par Frank Kom, n'avait pas trop temporisé. Une seule réelle occasion s'offrait pour l'Espérance dix minutes plus tard, lorsque Mhirsi s'infiltrait dans la surface, mais son tir était contré par la défense étoilée. Mais à force de presser, l'Espérance poussait l'arrière garde étoilée à la faute lorsque le défenseur Khalil Chammam était fauché par Mosaab Sassi. Le penalty immédiatement signalé par l'arbitre camerounais Alioum Neant était transformé avec succès par Khaled Mhouelhi, donnant un précieux avantage pour son équipe à la 41. Sur leur lancée, les "sang et or" faillirent consolider leur avantage dans les arrêts de jeu sur une puissante frappe de Majdi Traoui, repoussée avec brio par le gardien Aymen Mathlouthi. Au terme de la mi-temps, l'Espérance ST faisait la meilleure affaire en menant au score. A la reprise, Mondher Kebaier lançait en attaque Chehoudi, à la place de Sassi, dans une tentative de revigorer sa ligne d'attaque alors que Nabil Maaloul jouait sa nouvelle carte gagnante, l'attaquant algérien Youssef Blaili. Mais, le match ne changeait pas de physionomie, les deux équipes se neutralisant à l'entre jeu, sans se créer de véritables occasions de buts. L'Etoile, qui enregistrait ensuite le renfort de Mongolo et tentait d'égaliser, se heurtait à une équipe "sang et or" repliée en arrière pour préserver son avantage, d'autant que le public a couvert pour de longues minutes la pelouse de la fumée des fumigènes. L'Espérance marquait un but à 5 minutes de la fin par Yanick Njeng, mais il a été invalidé par l'arbitre pour une position du ballon de Khalil Chammam qui a dépassé la ligne de remise de jeu. Le champion en titre, très déterminé, tenait sa victoire jusqu'au bout. Outre l'option de la qualification pour le carré d'as, il met fin aussi à l'invincibilité de l'Etoile dans ses confrontations avec des clubs tunisiens en sept matches sans défaite. Incapable de s'imposer à domicile face à Sunshine et battue dimanche à Radès, l'Etoile sera dans l'obligation de réagir au match retour à domicile dans deux semaines pour conforter ses chances dans la course pour la deuxième place qualificative. Lors de la 4e journée, Etoile du Sahel accueillera l'Espérance ST, samedi 18 août à Sousse (22h00) et ASO Chlef recevra Sunshine Stars, vendredi 17 août (21h00). Espérance ST : Ben Cherifia, Aful (Bouazzi 76), Hicheri, Chemmam, Ben Mansour, Traoui, Derbali, Mouelhi, Adouadhi, Mhirsi (Blaili 59), Njeng (Ayari 88). Etoile : Mathlouthi, Bedoui, Bejaoui, Felhi, Dhaoudi, Kom, Lakhal (Ben Messaoud 72), Sassi (Chehoudi 45), Belaid, Santos (Mongolo 62), Mazo. Tweet Share Suivant
