Tweet Share IJIBU ODE, Nigeria (TAP) - L'Espérance ST, tenant du titre, a débuté en fanfare la phase de poule en dominant nettement Sunshine Stars (Nigeria) 2 à 0 (mi-temps: 2-0), en match comptant pour la première journée de la Ligue des champions d'Afrique de football (Groupe A), disputé dimanche à Ijibu Ode. Les deux buts ont été inscrits par Youssef Msakeni (20) et le Camerounais Yanick Njeng (45+2). La première journée a été bien favorable aux clubs tunisiens, avec un éclatant succès aussi à l'extérieur de l'Etoile du Sahel samedi face à l'équipe algérienne ASO Chlef sur le score de 1 à 0 (mi-temps: 1-0). Au terme de la 1re journée, le champion sortant prend la tête du Groupe A la faveur de la différence des buts devant l'Etoile (3 pts chacun), ASO Chlef et Sunshine Stars fermant la marche (0 pt). Lors de la deuxième journée, l'Espérance ST recevra ASO Chlef, vendredi 20 juillet, et l'Etoile accueillera Sunshine Stars, samedi 21 juillet. Les deux premiers du groupe se qualifient pour les demi-finales. Grâce à son expérience et sa maturité tactique, l'Espérance a remporté une précieuse victoire, scellée dès la première mi-temps. D'entrée, la formation tunisienne se montrait plus entreprenante, monopolisait le ballon et portait le danger constamment dans le camp adverse. Ignorant tout sur son adversaire qui prend part pour la première fois à la Ligue des Champions, l'Espérance restait fidèle à son tempérament offensif à l'instar de Majdi Traoui qui avait le premier but au bout du pied gauche (3), Njeng qui inquiétait le gardien d'un retourné du pied gauche (7) et Derbali dont la belle reprise de la tête d'un tir de corner de Chammam la heurtait la transversale au quart d'heure de jeu. Neutralisant toutes les tentatives de Sunshine au milieu, l'Espérance pressait les Nigérians dans leur zone et ses efforts portaient finalement leurs fruits à la 20 minute sur une action lumineuse du latéral droit Harisson Aful, meilleur joueur "sang et or" sur le terrain. Le Ghanéen driblait l'arrière droit, prend de vitesse toute la défense et servait dans un plateau au deuxième poteau Youssef Msakeni qui poussait facilement le ballon au fonds des filets. Sunshine avait l'opportunité d'égaliser juste après la remis en jeu, mais le tir d'un attaquant était renvoyé par le montant droit de Ben Cherifia. Le champion sortant, supérieur à tous les plans, contrait sans difficultés les velléités offensives de Sunshine et maintenait une menace constante sur la défense adverse à l'image de Awadhi, fauché dans la surface par le gardien sans que l'arbitre gambien Bakari Gassama ne branche, relayé par son coéquipier Aful dont la reprise du pied droit frôlait la transversale (30). La formation tunisienne ratait le deuxième but à la 39 par Awadhi, très bien placé pour conclure, mais sa tentative était repoussée in extremis par le portier Ojedji. Mais ce n'était que partie remise. Maintenant sa pression sur une défense nigériane vulnérable, l'Espérance faisait le break en fin de mi-temps en inscrivant un deuxième but par Yanick Njeng qui plaçait un superbe tir enveloppé du pied gauche dans la lucarne gauche du gardien de Sunshine deux minutes dans les arrêts de jeu. L'Espérance ST se mettait à l'abri dès la première période grâce à son expérience et sa plus grande maîtrise collective. Les "sang et or" revenaient avec la même détermination à la reprise. Maintenant leur pression, ils inscrivaient un 3e but par Aful, annulé par l'arbitre gambien pour un hors jeu peu évident. Les Nigerians, nettement dominés, était obligés de réagir pour essayer de réduire le score, mais jouaient de malchance aussi, un tir de Azuka heurtant la transversale à la 65. Bien muselé au milieu et en défense, Sunshine peinait à imposer son jeu face à une Espérance évoluant avec beaucoup de sang froid et maintenant une menace constante à l'image de Chammam dont le tir de coup franc était repoussé de justesse par le gardien Odjije (75). La formation nigériane opposait un ultime baroud d'honneur, se créant en fin de match deux tentatives dangereuses sur un tir puissant légèrement au dessus de la transversale et une reprise de la tête difficilement repoussée par Ben Cherifia. Mais le champion sortant conservait sa confortable avance jusqu'au bout, remportant une victoire sans bavure et confirmant de nouveau ses grandes ambitions dans la course au titre. Espérance ST : Ben Cherifia, Derbali, Chammam, Ben Mansour, Hicheri, Aful, Mouelhi, Traoui, Awadhi (Kolibaly 85), Msakeni (Ayari 82), Njeng. Tweet Share Suivant
