TUNIS, 5 mars 2010 (TAP) - Le leader "sang et or", en déplacement périlleux pour aller affronter le CS Sfaxien, dans la grande affiche du week-end, sera mis sous grosse pression alors que son dauphin clubiste ambitionne de le supplanter en tête du tableau en recevant une convalescente formation de l'O.Béja, lors de la 18e journée qui verra l'Etoile à l'épreuve de son hôte hammam-lifois. Le leader, rassuré par sa nette victoire mercredi en match en retard sur l'US Monastir qui lui a permis de se maintenir en tête du classement, ne compte toutefois que deux points d'avance sur le C.Africain qui a réussi une très bonne opération à la faveur de sa très précieuse victoire mercredi sur la pelouse du mêm stade Taieb Mhiri. La tâche de l'Espérance ST ne sera pas de tout repos face à un adversaire blessé et qui fera tout pour éviter une troisième défaite de suite qui l'éloignera du peloton de tête. Mais les "sang et or" tenteront de tirer profit de leur dynamique de victoire et du doute qui s'est installé dans le camp sfaxien pour garder le leadership à un moment important de la course pour le titre. De son côté, le C.Africain convoite sérieusement le fauteuil de leader. Sur la pelouse d'El Menzah, la formation de Pierre Lechantre part avec les faveurs du pronostic pour franchir l'écueil de l'O.Béja, en proie au doute après trois défaites et un nul lors de la phase retour qui lui a valu une chute libre au classement. La formation "rouge et blanc" qui a su réagir pour redresser la barre après son revers à Kairouan, avec deux victoires d'affilée, espère ne pas rater l'occasion d'accentuer la pression un peu plus sur le leader. En face, l'O.Béja entend arrêter l'hémorragie. Chutant à une préoccupante 9e place avec deux points d'avance seulement sur le premier reléguable, l'équipe des "Cigognes" n'aura plus de droit à l'erreur au risque de se retrouver dans l'oeil du cyclone et de compromettre en fin de saison sa place parmi l'élite. L'Etoile du sahel aura également l'avantage du terrain, pour la seconde journée de suite, en recevant le CS Hammam-lif. L'équipe de Piet Hamberg reste dans le sillage du duo de tête et conserve une lueur d'espoir dans la lutte pour le titre avec respectivement 5 points de retard sur le leader et 3 sur le dauphin. Pour garder cet espoir et soutenir le rythme imposé par le duo de tête, la formation sahelienne devra l'emporter face à une formation hammam-lifoise, bien métamorphosée depuis la reprise. Une mission qui ne s'annonce pas de tout repos, d'autant que les étoilés n'ont pas fait preuve de grande rigueur défensive lors de leur dernière sortie à domicile malgré la victoire face à l'ES Hammam-Sousse (3-2). Bien en verve depuis la phase de retour avec deux victoires et deux nuls, l'équipe banlieusarde reste l'équipe piège par excellence. Le S.Tunisien qui a retrouvé sa forme de début de saison avec une belle victoire à l'extérieur remportée à Bizerte aura un sérieux test à domicile en recevant samedi une coriace formation de l'ES Zarzis qui a repris du poil de la bête. Quatrième à 3 points de retard de l'Etoile, la formation du Bardo doit confirmer son regain de forme pour espérer consolider sa place dans le peloton de tête. Mais les "rouge et vert" n'auront pas les coudées franches face à une équipe sudiste invaincu en phase retour et qui a frôlé l'exploit il y a quelques semaines dans le fief étoilé. Le CA Bizertin, 6e avec 25 points, recevra pour sa part la JS Kairouan qui le talonne avec un seul point de retard, dans un match de rachat impératif. Auteur de trois défaites, dont deux revers de suite, contre un seul match nul au retour, la formation nordiste n'a guère pu rééditer ses performances de l'aller. Vaincus par le C.Africain puis sur son terrain par le S.Tunisien, les Canaris seront sous pression devant leur public pour tenter de se faire une santé. La formation aghlabide, invaincue en quatre journées, a peut être un bon coup à jouer cette fois-ci encore. En bas du tableau, l'ES Hammam-Sousse, lanterne rouge, aura l'avantage du terrain samedi face à EGS Gafsa qui précède avec à peine 3 points d'avance. La formation sahélienne, dont les prestations ne reflètent pas toujours sa situation critique au classement, n'aura pas de droit à l'erreur pour sortir la tête de l'eau et entretenir l'espoir du maintien alors que les visiteurs espèrent confirmer leur éclatant succès sur l'O.Béja et s'éloigner de la zone de relégation. L'AS Kasserine, pas mieux lotie avec un seul point d'avance sur l'ES Hammam-Sousse, accueillera l'US Monastir. Capable du meilleur comme du pire, en témoigne ses deux victoires probantes en phase retour aux dépens de deux grands ténors dont le leader lui-même, l'équipe des steppes espère tirer profit de l'avantage du terrain pour renouer avec le succès et s'extraire de la zone dangereuse. les "bleus" ne l'entendront certainement de cette oreille. Après trois défaites, dont une mercredi face au leader, et un nul depuis la reprise, l'équipe de Lotfi Rhim accumule les contre-performances et court le risque de connaître une fin de saison difficile. Un sursaut d'orgueil est attendu par les supporters à Kasserine pour éviter un enlisement dangereux en bas du tableau à mi-parcours de la phase retour.
