TUNIS, 7 mai 2010 (TAP) - L'Espérance ST, large vainqueur au match aller (3-0), partira favorite pour décrocher une place en phase de poules de la Ligue des champions d'Afrique de football en allant affronter, samedi à Omdurman, Al-Merrikh du Soudan pour le compte des huitièmes de finale retour. L'Espérance de Tunis, seul représentant tunisien encore en lice dans cette compétition après l'élimination du Club Africain en huitièmes de finale, abordera dans la sérénité cette rencontre où elle tentera de gérer sa confortable avance remportée au match aller à Tunis, sachant qu'un match nul suffira à son bonheur pour accéder à la phase de poules. Auréolée de son nouveau sacre national, remporté trois journées avant la fin du championnat, la formation "sang et or" entend bien continuer sur sa belle lancée pour retrouver les quarts de finale pour la première fois depuis 2007 et la 9e depuis la création de la nouvelle formule de cette compétition. S'ils iront à Omdurman entériner leur réputation de bons voyageurs, comme c'est prouvé à Freetown face à East End Lions (2-2) et à Ouagadougou face à Yennenga (3-1), les coéquipiers de Michael Enramo devront se remémorer qu'ils n'ont jamais remporté un match en terre soudanaise même s'ils n'ont jamais été éliminés par un club soudanais. Tout excès de confiance est donc déconseillé aux protégés de Faouzi Benzarti afin d'éviter une mauvaise surprise au Soudan face à un club à la recherche de sa deuxième phase de poule de suite en Ligue des champions et d'une place honorable parmi l'élite africaine. Finaliste malheureux en 2007 de la coupe de la Confédération face à un autre club tunisien, le CS Sfaxien, El-Merrikh ne compte à son actif qu'une seule coupe des vainqueurs de coupe remportée en 1989, mais possède en revanche un palmarès impressionnant au plan local avec 18 coupes et 17 titres de champion du Soudan et s'achemine cette saison vers un 18e sacre en occupant la tête du classement. Une équipe qui force le respect au vu des progrès techniques énormes enregistrés par ses joueurs qui ont écarté de leur chemin Saint-George d'Ethiopie (3-1, 1-1) puis FC Gazelle du Tchad (2-0, 1-1). Même si l'option sera portée sur l'offensive, le staff technique "sang et or" est appelé à ne pas négliger le compartiment de la défense qui a laissé beaucoup de doutes ces derniers temps. Chaque espace concédé pourra être une aubaine pour les coéquipiers du Tunisien Karim Nafti, réputés pour leur bagage technique et leur vivacité à l'image de Faycal Ajab, du Malien Lassana Fané et du Nigérian Stephen Wargo, d'autant qu'ils seront dans l'obligation de faire le jeu et de prendre des risques. L'entraineur Faouzi Benzarti qui devra se passer des services du meneur de jeu Oussama Darragi et de l'ailier droit Karim Ben Amor, blessés, ne manquera toutefois pas de solutions pour préserver l'équilibre de l'équipe. Le retour du Camerounais Roger Twandouba, remplaçant au match aller et absent du derby de la capitale pour des choix techniques, devrait donner le plus escompté à l'entrejeu, alors que le Togolais Janvier Bissala pourrait apporter plus d'animation dans le couloir droit. La rencontre dont le coup d'envoi sera donné à 18h00 (HT) sera dirigée par l'arbitre libyen Adel El-Râai. Ligue des champions: 8èmes de finale retour A Omdurman (18h00): Al-Merrikh - Espérance ST Arbitre: Adel El-Râai (Libye)
