TUNIS, 22 avr 2010 (TAP) - L'Espérance ST, seul club tunisien encore en course en Ligue des champions d'Afrique de football, jouera ce week-end le dernier tour qualificatif avant le tour des poules avec l'ambition d'atteindre les quarts de finale. Les choses sérieuses commencent en effet pour la formation "sang et or" qui affrontera, vendredi à Radès, en match aller du 3e tour, El Merrikh du Soudan, une des meilleures formations du continent. Le match intervient à un moment où le moral de la formation de Faouzi Benzarti est au zénith après avoir franchi un grand pas vers la conservation de son titre de champion de Tunisie avec une avance très confortable de 7 points sur son dauphin clubiste, à trois journées de la fin de la compétition. Si les "sang et or" ont franchi sans ambages respectivement East End Lions du Sierra Leone (aller 2-2, retour 3-2) et Yennenga du Burkina Faso (aller 4-1, retour 3-1), ils devront batailler dur pour franchir le dernier et difficile obstacle d'El Merrikh d'autant qu'ils auront à effectuer le match retour à Omdurman. Le staff technique espérantiste s'est attelé, après le match face à la JS Kairouan, à la préparation de cette importante échéance que les co-équipiers de Michael Eneramo doivent remporter avec un écart conséquent pour consolider leurs chances d'atteindre les quarts de finale. L'équipe a débuté la préparation au parc B avant d'entamer un stage bloqué jusqu'à la veille du match. Faouzi Benzarti a mis l'accent sur le volet offensif, afin d'assurer un rendement maximum à même de conforter les chances de qualification, mais aussi défensif en vue de garder ses buts inviolables. Il compte également assurer un bon équilibre à l'entrejeu pour neutraliser la tactique des contres pour laquelle El Merrikh opterait vraisemblablement pour essayer de surprendre l'arrière-garde "sang et or". Une tâche qui incomberait en premier lieu à Korbi et Roger. Plusieurs autres cartes maîtresses restent à la disposition du staff technique. A cet égard, les deux milieux Oussama Darragi et Youssef Msakni seront d'un apport primordial pour l'équipe pour alimenter en passes décisives Wajdi Bouazzi, en forme resplendissante, et le buteur patenté Michael Eneramo, et créer le plus d'occasions de buts possibles. Equipe phare du Soudan avec Al Hilal, Al Merrikh constitue un obstacle de taille pour le représentant du football tunisien. La formation soudanaise compte en effet un palmarès impressionnant au plan local avec 17 titres de champion du Soudan et 18 titres de coupe. Au plan africain, il compte une coupe des vainqueurs de coupe remportée en 1989 et a disputé une finale de la CAF en 2007 perdue face à un autre adversaire tunisien, l'Etoile du Sahel. Au plan personnel, la rencontre sera l'occasion des retrouvailles avec le football tunisien pour l'ex-international du CS Sfaxien, Karim Nafti, qui a rejoint cette saison Al Merrikh. Au tour précédent, El Merrikh a éliminé Ghazel FC du Tchad en faisant match nul à l'aller (1-1) et en s'imposant au retour (2- 0). Le staff technique d'El Merrikh qui a perdu un grand joueur il y a quelques semaines, le Nigérian Endurance Idahor, terrassé en plein match, a choisi vingt joueurs pour cette rencontre: Akram Hedi Salim, Mohamed Kamel, Mohamed Ali Sefari, Ahmed Bacha, Najmeddine Abdallah, Bella Jaber, Raji Abdelati, Aloua Gasrouka, Stephen Wargo, Mosaab Omar, Tarek Mokhtar, Klitchi Aousounoua, Abdelkarim Nafti, Lassana Fane, Said Mustapha, Abdelhamid Saoudi, Hamed El Chajara. Ligue des champions: Vendredi 23 avril 2010 A Radès (16h00): Espérance ST - Al Merrikh (Sou) Arbitre: Khalil Rouissi (Maroc)
