PARIS, 11 juil 2010 (TAP) - La sonde européenne Rosetta a pu prendre plus de 400 images de l'astéroïde Lutetia qu'elle a survolé samedi, découvrant ''un nouveau monde'' selon l'Agence spatiale européenne (ESA), qui s'est réjouie de ce ''succès spectaculaire''. Des ''images fantastiques'' montrant beaucoup de cratères et de nombreux détails ont pu être prises, s'est félicité Holger Sierks (Institut Max Planck), responsable de la caméra Osiris (Optical, Spectroscopic and Infrared Remote Imaging System) équipant la sonde. ''Un nouveau monde a été découvert par Rosetta qui occupera les scientifiques pendant des années'', a-t-il ajouté lors d'une retransmission sur Internet depuis le Centre européen d'opérations spatiales (Esoc) à Darmstadt (Allemagne), précisant que ''plus de 400 images'' avaient été prises. ''Le survol a été un succès spectaculaire avec Rosetta effectuant un parcours sans faute'', a résumé l'ESA dans un communiqué, après avoir présenté de premières images vers 21H00 GMT. La sonde européenne Rosetta est passée samedi à 16H10 GMT à 3.142 km de la surface de l'astéroïde Lutetia, un objet massif de plus de cent kilomètres de diamètre, situé entre les orbites de Mars et de Jupiter, qui pourrait renseigner sur le passé du système solaire. Lancée en 2004 sur les traces d'une comète avec laquelle elle a rendez-vous en 2014, Rosetta avait déjà, en 2008, fait une première incursion dans la principale ceinture d'astéroïdes qui réunit des dizaines de milliers de corps rocheux de formes et tailles diverses. La sonde avait alors pu s'approcher à 800 km d'un astéroïde plus petit, Steins, mesurant moins de 6 km de long. Lors du survol de Lutetia, Rosetta qui filait à une vitesse relative de 55.000 km/h, a collecté différentes données, mesurant notamment s'il existe des gaz ou des poussières autour de l'astéroïde ou si elle a un champ magnétique, afin de découvrir sa composition. Lutetia avait été découvert en 1852 à Paris, d'où son nom tiré du nom latin de la capitale française.
