WASHINGTON, 13 jan 2010 (TAP) - Un petit objet devant frôler la Terre mercredi, initialement signalé par des sites d'astronomie sur Internet, est un astéroïde de très petite taille ne présentant aucun risque, a indiqué mardi la Nasa. ''J'ai observé cet objet de près mardi et conclu qu'il n'était probablement pas artificiel'', a indiqué Paul Chodas, un astronome travaillant pour l'agence spatiale américaine à Pasadena (Californie, ouest des Etats Unis). Il a expliqué, dans un courriel à la presse, que sa trajectoire ne correspond à aucune connue de véhicule spatial ou d'autres objets lancés de la Terre. Au moins un site spécialisé d'astronomie avait précédemment avancé que cet objet pourrait être artificiel. Le diamètre de 2010/AL30 est si petit (14 mètres) que la Nasa s'attend à ce que sa signature sur le radar Golstone, qui sera utilisé pour l'observer, se borne à quelque pixels, a dit de son côté Veronica McGregor, une porte parole de la Nasa. L'astéroïde s'approchera au plus près de la Terre à 129.000 km environ mercredi à 12H45 GMT, a précisé l'agence. Des astéroïdes passant au large de notre planète à moins de la distance Terre-Lune (quelque 384.000 km) ne sont pas rares, souligne la Nasa. ''Nous savons que neuf astéroïdes se sont approchés de la Terre à moins de cette distance au cours des 90 derniers jours'', a précisé Mme McGregor. Le plus proche (2009/VA) est passé à 14.000 km le 6 novembre dernier. Il s'agissait du troisième passage le plus rapproché de la Terre d'un météorite dans les annales, a-t-elle précisé. Ces neuf astéroïdes mesuraient tous moins de 25 mètres de diamètre. La Nasa estime que des astéroïdes inférieurs à ce diamètre brûleraient entièrement s'ils entraient dans l'atmosphère terrestre faisant peu ou aucun dégât.
