WASHINGTON, 5 jan 2010 (TAP) - Le télescope spatial américain Kepler, lancé en mars 2009 pour trouver des planètes soeurs de la Terre hors de notre système solaire, a découvert ses cinq premières exo-planètes mais toutes sont trop chaudes pour abriter la vie, ont annoncé lundi les responsables de la mission. "Ces observations permettent de mieux comprendre comment les systèmes planétaires se forment et évoluent à partir des disques de gaz et de poussière cosmique pour donner naissance aux étoiles et à leurs planètes", a indiqué William Borucki du centre de recherche Ames de la Nasa, responsable de l'équipe scientifique de Kepler. "Ces découvertes montrent également que les instruments fonctionnent bien et que Kepler pourra remplir tous ses objectifs", a-t-il ajouté devant la presse à l'occasion de la 215e conférence de l'American Astronomical Society (AAS) qui se tient cette semaine à Washington. Les instruments de Kepler, hautement sensibles aux exo-planètes de grande comme de petite taille, ont découvert des exo-planètes appartenant à la catégorie dite des "Jupiter chaudes" en raison de leur masse élevée et de leurs températures extrêmes. Ces cinq nouvelles exo-planètes baptisées Kepler 4b, 5b, 6b, 7b et 8b s'ajoutent aux 415 déjà détectées grâce à d'autres télescopes depuis 1995. La plus petite des ces dernières exo-planètes est comparable à Neptune et la plus grande est plus grosse que Jupiter. Formée de gaz, Jupiter est la plus grande planète de notre système solaire avec une masse de 317 fois celle de la Terre. Ces cinq exo-planètes orbitent leurs étoiles respective sur une période variant de 3,3 à 4,9 jours. Cela signifie qu'elles sont proches de leurs astres, ce qui fait que leurs températures varient de 1.200 degrés à 1.648 degrés Celsius et sont plus élevées que la lave en fusion, excluant toute forme de vie connue.
