Un nouveau variant du Covid, baptisé XEC, suscite l'attention des scientifiques en raison de sa propagation rapide en Europe. Détecté pour la première fois en juin à Berlin, ce variant est une sous-lignée de la variante Omicron. Identifié pour la première fois à Berlin en juin dernier, le XEC se propage désormais rapidement à travers l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie. La Slovénie a notamment enregistré des taux d'infection élevés en août, avec plus de 10% des échantillons de Covid contenant ce nouveau variant. Le XEC résulte d'une combinaison hybride entre deux sous-variantes d'Omicron précédemment découvertes : KS.1.1 et KP.3.3. Cette fusion génétique lui confère des caractéristiques particulières qui pourraient expliquer sa propagation rapide. La sous-variante KS.1.1 appartient à la catégorie des variants FLiRT, caractérisée par des mutations spécifiques sur la protéine de pointe du virus. Ces changements affectent la façon dont le virus interagit avec les cellules humaines. Parallèlement, KP.3.3 fait partie de la famille FLuQE, présentant une mutation qui pourrait rendre la liaison du virus aux cellules humaines plus efficace. L'analyste de données Covid Mike Honey confirme cette tendance, notant que le XEC se propage « assez rapidement » à l'échelle internationale. À ce jour, plus de 500 échantillons provenant de 27 pays, dont la Pologne, la Norvège, le Luxembourg, l'Ukraine, le Portugal et la Chine, ont été identifiés comme porteurs du XEC. Les scientifiques restent vigilants quant à l'évolution de ce nouveau variant. Bien que sa contagiosité accrue soit préoccupante, il est encore trop tôt pour déterminer s'il entraînera une augmentation significative des cas graves ou s'il échappera à l'immunité conférée par les vaccins et les infections antérieures.
