La violence qui sévit dans le nord-est du Nigeria et dans les pays voisins visés par la secte islamiste Boko Haram prive d'école plus d'un million d'enfants les laissant en proie aux abus, aux enlèvements et aux recruteurs des groupes armés, a annoncé mardi le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (Unicef). Plus de 2.000 écoles nigérianes, camerounaises, tchadiennes et nigériennes restent portes closes en raison du conflit. Des centaines ont été pillées, endommagées ou détruites, poursuit le communiqué de l'Unicef. Si des centaines ont rouvert ces derniers mois au Nigeria, l'insécurité et la peur de la violence dissuadent de nombreux enseignants de reprendre les cours et les parents d'y envoyer leurs enfants. "Le conflit a été un énorme choc pour l'éducation dans la région, et la violence a maintenu beaucoup d'enfants hors des salles de classe depuis plus d'un an, augmentant leur risque d'abandonner complètement l'école", déclare Manuel Fontaine, le directeur régional de l'Unicef pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre. "Les écoles ont été les cibles d'attaques, et les enfants ont peur de retourner à l'école ; plus ils restent déscolarisés, plus ils ont de risques d'être victimes d'abus et d'être recrutés par des groupes armés." Plus de 400 écoles ont rouvert depuis octobre dans l'Etat nigérian de Borno, foyer de l'insurrection islamiste qui sévit depuis six ans dans la région, dix-huit mois après la fermeture des établissements scolaires dans la foulée d'une attaque dans l'Etat voisin de Yobé qui avait tué 59 étudiants. Dans le nord du Cameroun, lui aussi visé par la violence de Boko Haram, seule une école sur les 135 fermées en 2014 a rouvert cette année, dit l'Unicef.
