L'institut des Régions Arides de Médenine (IRA) uvre pour la réalisation d'une technopole pour la valorisation des produits du Sahara. L'IRA est devenue une plaque tournante de la recherche sur le Sahara en Tunisie, avec la création dès 1976 d'un laboratoire de l'environnement et des pâturages dont l'objectif est d'observer le phénomène de désertification dans les régions arides, semi-arides et subhumides sèches et aussi pour diffuser le résultat des recherches scientifiques sur la dynamique environnementale.
Aujourd'hui, l'Institut comprend 71 chercheurs et 11 laboratoires, et dispose de 4 stations régionales à Gabès, Kébili, Tataouine et Ben Guerdane, et 30 stations expérimentales sur tout le Sud tunisien.
En outre l'IRA a créé une banque de semences de la végétation saharienne, l'objectif est de traiter le Sahara comme un lieu de richesse, avec un potentiel économique varié et riche.
Cela a permis de sélectionner les plantes les plus adaptées pour la fixation des dunes et pour lutter contre la désertification.