Thon-crudités, jambon-fromage, poulet rôti-mayonnaise et frites- shawarma exposé au petit feu tout au long de la journée ont depuis longtemps détrôné, dans les banlieues huppées et populaires de la capitale, le traditionnel plat tunisien, naguère réputé incontournable pour les amateurs d'un mode de restauration fondé sur les acides gras, les salaisons et les protéines en abondance. Ce qui a fait le bonheur du marché du sandwich dont l'expansion se confirme chaque année, dans tous les coins de la République, collant ainsi aux besoins des classes moyennes urbaines, mobiles, pressées, à la merci d'un mode de vie chronométré, sans pitié pour les retardataires. Le sandwich est devenu, en Tunisie, une véritable industrie dont les différents acteurs nationaux rivalisent d'imagination pour diversifier leur offre et attirer une clientèle, avide de nouveautés et de promotions. Pain aux olives, au blé, pain aux oignons, pain aromatisé, offres duo, trio, mini sandwich, format «slim» ou XLL, formules repas incluant la boisson et le dessert Tout est fait pour s'adapter au développement du nomadisme chez les Tunisiens. Les recettes, de plus en plus élaborées, s'appuient sur les deux produits de base que sont le poulet, décliné sous toutes ses formes, et les légumes. Croquants ou cuisinés, voire tartinables. Ils ne sont pas toujours diététiques, mais les producteurs font des efforts, surtout au coin des périphéries dorées de la capitale, pour alléger les consciences des consommateurs au régime : ils ont créé des gammes light et fitness, vantent, sur des affiches placardées, la naturalité des matières premières et clament leur volonté de réduire, autant que faire se peut, l'apport d'acides gras. Le prix moyen du sandwich bien garni est légèrement supérieur à 1,5 D, mais les écarts d'un lieu à l'autre sont extrêmement importants. Si les enseignes du centre-ville le proposent à 2D, dans les aéroports, les prix s'envolent fréquemment au dessus de 4D. Un engouement que n'avait certainement pas imaginé sir John Montagu, quatrième comte de Sandwich, joueur invétéré, qui avait inventé, d'après certains chroniqueurs, ce mode de restauration rapide au XVIIIème siècle pour ne pas interrompre sa partie de cartes. Il se vend chaque année des millions de sandwichs en Tunisie, ce qui pousse la boulangerie industrielle à se frotter les mains. La charcuterie vient encore en bonne place dans les garnitures, mais elle perd du terrain, nous dit un éminent restaurateur de La Marsa, au profit de la volaille, des produits de la mer et des légumes. Le fromage tient également son rang chez des Tunisiens friands de goût et de bonne saveur. Quoi qu'il en soit, la formule du sandwich, mode de restauration rapide, est devenue, de loin, la plus privilégiée en Tunisie où l'envolée des matières premières, affirme un cadre dans la fonction publique, et la baisse du pouvoir d'achat amènent les Tunisiens à faire des arbitrages budgétaires, auxquels s'ajoutent des contraintes de temps.
