Après 2008, une année exceptionnelle en termes de volume d'investissements français en Tunisie qui se sont établis à près de 500 millions d'euros-, qui fut celle du secteur financier banque et assurance-, 2009 sera-t-elle l'année de l'aéronautique ? Ce pourrait être le cas. En 2008, les investissements français qui avaient cru de 305,5%, passant de 124,3 millions de dinars au cours des onze premiers mois de 2007, à 504,1 MDT, durant la même période de l'année écoulée- se sont concentrés dans le secteur financier. Ainsi, outre le rachat de la Société des Articles Hygiéniques par EMT Africa SAS-France (56,3 MDT), et celles des actions détenues par Renault dans la société ARTES (74 MDT), on a enregistré l'acquisition de 60% du capital de la BTK par Océor France (300 millions de dinars), l'acquisition de 35% du capital de la STAR par Groupama (132 MDT) et l'augmentation du capital de l'UIB, filiale de la Société Générale, de 56,7 MDT. Si l'aéronautique va, selon toute vraisemblance, prendre le relais en 2009, c'est notamment parce que la Tunisie, poursuivra durant cette année qui en verra les premiers fruits- ses efforts entamés depuis près d'une année en vue de s'imposer comme destination de choix pour les équipementiers de l'aéronautique à la recherche d'un lieu d'implantation, autre que leur pays d'origine, la France, qui leur permette de produire à moindre coût, et, partant, d'être mieux à même de faire aux conséquences de la crise économique qui sévit. Dans les mois à venir, cet effort sera visible notamment à travers l'organisation, par l'Agence de Promotion de l'Investissement Extérieur- FIPA-, au printemps prochain (4-6 mai 2009), d'une mission en Tunisie d'entreprises françaises du secteur aéronautique, et la participation des entreprises du GITAS (Groupement des Industries Tunisiennes de l'Aéronautique et du Spatial) au prochain Salon international de l'aéronautique du Bourget (Paris, 15-21 juin 2009). Certes, le GITAS n'en est pas à sa première participation à ce salon, «l'un des plus importants au monde» dédié à cette industrie, souligne M. Habib Gaida, directeur général de la CTFCI, lors de la conférence de presse organisée mardi 20 janvier 2009, au cours de laquelle la Chambre tuniso-française de Commerce et d'industrie, présidée par M. Foued Lakhoua, a fait le bilan de son activité au cours de l'année écoulée et présenté son programme pour l'année 2009. Toutefois, la participation tunisienne sera cette année plus consistante et visible qu'en 2007, avec notamment la location d'un stand de 30 m2, dans le hall réservé aux équipementiers aéronautiques. Et pour assurer un impact maximum, une journée d'information sur les potentialités de ce secteur en Tunisie sera organisée à cette occasion, à laquelle un membre du gouvernement pourrait prendre part. Entre-temps, les choses vont fort probablement bouger en Tunisie, en ce qui concerne la concrétisation des investissements français déjà annoncés et d'autres qui pourraient l'être bientôt- dans ce secteur. D'abord, le projet d'implantation d'Airbus va se concrétiser au cours de cette année. «Aérolia, la filiale d'Airbus, va démarrer dans les prochains mois», a annoncé M. Bertrand Furno, chef de la Mission économique auprès l'ambassade de France à Tunis, lors de la conférence de la CTFCI. Mais le diplomate français a également précisé que ce démarrage «va attirer des sous-traitants» de l'avionneur européen. L'un d'entre eux pourrait d'ailleurs annoncer dans les prochaines semaines son arrivée en Tunisie, en partenariat avec une entreprise tunisienne.
