Selon le rapport intitulé E-Commerce and Development Report 2004 (Rapport sur le commerce électronique et le développement 2004), publié le 15 décembre par la CNUCED, quelque 685 millions de personnes - soit 11% de la population mondiale - avaient accès à l'Internet en 2003. Plus d´un tiers des utilisateurs de l'Internet dans le monde vivent dans les pays en développement, dont la part dans la population mondiale d'internautes est passée à près de 50 % entre 2000 et 2003. Cinq pays - Brésil, Chine, Inde, Mexique et République de Corée - abritent plus de 60 % des internautes du monde en développement. Le nombre d´hôtes Internet dans le monde a augmenté de 35,8 % entre janvier 2003 et janvier 2004 et dépasse 233 millions, son taux de croissance ayant plus que doublé par rapport à 2002. La plupart des hôtes ont des noms de domaine génériques de premier niveau (TLD), par exemple .net ou .com, qui ne peuvent être reliés à un lieu géographique particulier, et il est de ce fait difficile de calculer le nombre et la proportion d'hôtes dans tel ou tel pays.
Cela dit, en janvier 2003, les seuls TLD correspondant aux pays en développement qui figuraient parmi les 40 premiers selon le nombre d'hôtes étaient ceux du Brésil (.br), de Taiwan (.tw), du Mexique (.mx), de l´Argentine (.ar), de la République de Corée (.kr), de Hong Kong, Chine (.hk) et de Singapour (.sg). En janvier 2004, les TLD de Turquie (.tr) et d'Afrique du Sud (.za) avaient rejoint le groupe des 40 premiers recensés par l'Internet Domain Survey d'Internet Software Consortium (ISC). Les sites Web représentent le principal point d'accès à l'Internet à la fois pour les transactions d'entreprises à consommateurs, les transactions entre entreprises et l´évolution du nombre de serveurs dans le monde est donc un indicateur utile de l´essor du commerce électronique. En juin 2004, il y avait plus de 51.635.000 sites Web dans le monde, d'après l´enquête Netcraft.com, soit 26,13 % de plus que l´année précédente à la même époque. Les 10,7 millions de nouveaux sites qui sont venus s'ajouter en une année seulement témoignent d'une accélération non négligeable étant donné qu'il a fallu 21 mois pour passer de 30 à 40 millions de sites. Le nombre de sites actifs (c'est-à-dire interactifs pour l'utilisateur) a progressé un peu plus vite, +26,39 %, dans les 12 mois précédant juin 2004. Le nombre de sites Web utilisant le protocole sécurisé de cryptage (SSL) qui contribue à la sécurité des transactions, a progressé de 56,7% dans les 12 mois qui se sont écoulés entre avril 2003 et avril 2004, pour atteindre 300.000, selon une autre enquête de Netcraft. Cela donne une indication de l'utilisation du Web pour les transactions des entreprises, même si le SSL ne sert pas exclusivement à cette fin.
