Créée il y a une vingtaine d'années, l'industrie pharmaceutique tunisienne est à la veille d'une nouvelle phase de son développement. Alors que les industriels réclamaient depuis des années des mesures en vue de donner un nouvel élan au secteur, les pouvoirs publics ont finalement décidé de satisfaire cette demande. A cet effet, elles ont initié, via le Programme de modernisation industrielle et dans le cadre d'un partenariat entre les ministères de l'Industrie, de l'Energie et des PME, et de la Santé publique, une étude dressant un état des lieux du secteur et proposant une série de mesures destinées à le booster. Les conclusions de l'étude ont été consignées dans un rapport présenté lors du séminaire du 16 décembre sur «les mesures d'appui à l'industrie pharmaceutique» décidées un mois plus tôt par le président Ben Ali, pour alimenter un débat national sur les voies et moyens de relancer le secteur. Réalisée par un expert français Jean-Baptiste Leaute- et deux tunisiens Mme Donia Hedda Ellouze et Mme Ben Youssef Ghouma-, l'étude a mis en exergue les forces et les faiblesses de cette industrie encore jeune. Au chapitre des forces, le rapport met en exergue, outre le cadre général du pays (position stratégique en Méditerranée, qualité de vie, bon niveau des diplômés de l'université, dont les ingénieurs, ainsi que de la main-d'uvre, coûts salariaux et prix de l'immobilier compétitifs, incitations financières et fiscales aux PME, stabilité politique, économique et sociale), la large couverture sanitaire du pays (notamment le nombre de médecins par habitant le plus élevé au Maghreb, un bon niveau de protection sociale, avec la création de la CNAM en 2007), une bonne qualité des produits pharmaceutiques fabriqués localement (en particulier des vaccins et des sérums conformes aux normes internationales), des autorités réglementaires au professionnalisme reconnu, le respect de la législation sur la propriété intellectuelle, et l'existence de plusieurs centres dédiés à la recherche en biologie et biotechnologie). Mais ces forces n'occultent pas les faiblesses du secteur : absence de politique de l'innovation, faible niveau d'investissements dans la R&D, insuffisante revalorisation de la recherche publique, partenariat public-privé quasi inexistant, morcellement de l'industrie pharmaceutique en de petites unités de production, nombre trop élevé de grossistes répartiteurs par rapport à la population, absence de sites de production conforme aux normes internationales et de laboratoires capables d'évaluer la bioéquivalence des médicaments, faiblesse de l'activité de façonnage, des exportations, et du taux de pénétration des médicaments génériques, pénurie de pharmaciens et de techniciens, niveau rudimentaire de l'enseignement de la pharmacie industrielle, une procédure de fixation des prix pénalisante pour l'industrie locale, etc. En raison de ces faiblesses, l'industrie pharmaceutique tunisienne est exposée, selon l'étude, à trois menaces : la forte concurrence commerciale des pays à bas coûts (zone MEDA, Europe de l'Est, et Asie), la forte pression sur les prix exercée par les pays arabes et l'externalisation croissante des centres de recherche internationaux dans les pays à bas coûts. Mais les atouts de l'industrie pharmaceutique tunisienne sont susceptibles de permettre à ce secteur de saisir quelques opportunités qui s'offrent à lui avec trois pays du Maghreb (Libye, Algérie, Maroc), du Moyen-Orient et d'Afrique francophone avec lesquels la Tunisie connaît une force dynamique commerciale, de la Méditerranée (dans le cadre de l'Union pour la Méditerranée qui se met en place), la croissance du marché pharmaceutique (du fait des génériques, des API et des Biosilimaires) et la recherche & développement.
