ابتعد منتخب اليابان في صدارة المجموعة الآسيوية الثانية بفوزه الصعب على مضيفه العراقي 1-صفر اليوم الثلاثاء في سايتاما ضمن الجولة الرابعة من منافسات الدور الرابع الحاسم للتصفيات الآسيوية المؤهلة إلى مونديال 2014 في البرازيل. وسجّل ريويتشي مايدا هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 25. ورفعت اليابان رصيدها إلى 10 نقاط من أربع مباريات، وتجمّد رصيد العراق عند نقطتين بعد أن كان تعادل مع الاردن وعُمان 1-1. ويلعب الأردن (نقطة واحدة من مباراتين) مع أستراليا (نقطتان من مباراتين) اليوم أيضاً في عمّان ضمن المجموعة ذاتها. وتضمّ المجموعة منتخب عمان الذي يملك نقطتين من ثلاث مباريات. وتقدّم منتخب اليابان بقيادة المدرب الايطالي ألبرتو زاكيروني خطوة مهمة نحو التأهل إلى نهائيات كأس العالم للمرة الخامسة على التوالي، في حين بات منتخب العراق مطالباً بتحقيق الفوز في مبارياته الثلاث المتبقية ليُبقي على أمله بالتأهل للمرة الثانية في تاريخه بعد مونديال مكسيكو 1986. وبرغم افتقاد عدد من اللاعبين العراقيين إلى الخبرة، فإنّهم بادلوا أصحاب الأرض الهجمات والفرص خصوصاً في الشوط الاول، وكان أحمد إبراهيم أول من هدّد المرمى، حين تابع كرة من ركلة ركنية برأسه كان لها الحارس إيجي كواشيما بالمرصاد (5). وضغط المنتخب العراقي في الدقائق العشر الأخيرة من الشوط الأول لإدراك التعادل وكانت له محاولات خصوصاً التسديدة القوية لأحمد ياسين التي أبعدها الحارس (41). وحافظ المنتخب الياباني على تقدمه في الشوط الثاني رغم إدخال زيكو ثلاثي الخبرة يونس محمود ونشأت أكرم وكرار جاسم. ويتأهل الأول والثاني من كلّ مجموعة مباشرة إلى النهائيات في البرازيل، على أن يلتقي صاحبا المركزين الثالث في المجموعتين ذهاباً وإياباً في ملحق آسيوي، يعبر المتأهل فيه إلى خوض ملحق آخر من مباراتين أيضاً مع خامس أميركا الجنوبية. واللقاء هو الثامن بين المنتخبين، إذ فاز العراق في مباراتين مقابل ثلاثة انتصارات لليابان، في حين تعادلا مرتين. وسبق لزيكو (59 عاماً) الذي برز في نهائيات كأس العالم أعوام 1978 و1982 و1986، أن عمل مدرباً لمنتخب اليابان بالذات بين عامي 2002 و2006 وقاده إلى لقب كأس آسيا عام 2004 في الصين.
