اعترف الرئيس الأمريكي جورج بوش عشية انعقاد المؤتمر القومي للحزب الجمهوري أنه أخطأ في حساباته للأوضاع في العراق بعد الاحتلال والإطاحة بنظام الرئيس العراقي صدام حسين. غير أنه أصر في الوقت نفسه في مقابلة مع صحيفة نيويورك تايمز على أن المقاومة العراقية هي «نتيجة ثانوية غير مقصودة لنصر سريع» على الجيش العراقي. وقال بوش في معرض تناوله لاستراتيجية الحرب الأمريكية على العراق «إن استراتيجيتي مرنة بدرجة كافية» في استجابتها للتطورات» مضيفا «إننا نتكيف مع أوضاعنا» في أماكن في العراق مثل النجف. غير أن بوش رفض الإجابة عن أسئلة أخرى تتعلق بالأخطاء التي ارتكبتها قوات الاحتلال في العراق. وقالت الصحيفة بأن بوش «أحبط كل الأسئلة للحصول على مزيد من المعلومات حول الأخطاء التي ارتكبها الاحتلال، بقوله أن مثل هذه الأسئلة يجب أن تترك للمؤرخين، وأنه أصر على أن والده كان قد سبق أن رفض مثلما يرفض هو أن يجلس لإعادة النظر بقراراته.» وردا على أسئلة تتعلق بالبرامج النووية لإيران وكوريا الشمالية أشار بوش إنه لن يندفع إلى توجيه إنذارات بمهلة زمنية على غرار ما قام به ضد العراق، وقال «لا أظن أنه ينبغي للمرء أن يحدد مهلة زمنية للحكام الديكتاتوريين.» مضيفا أنه سيواصل ممارسة الضغط الدبلوماسي. وفي مقابلة أخرى مع صحيفة يو إس إيه توداي قال بوش أنه لم يخطر بباله قط أن يخسر الانتخابات الرئاسية القادمة، وأن الحرب على العراق كانت تستحق أن يجازف بمستقبله السياسي من أجلها، موضحا أنه سيصف تصوره لولاية ثانية في خطابه لقبول الترشيح في مؤتمر الحزب الجمهوري يوم الخميس المقبل. وقال بوش «إن المسالة الحقيقية هي من هو الذي لديه تصور عن السلام والحرية، والحرية في الخارج والداخل بما يتلاءم مع عالم متغير» وأضاف أنه يعتقد أن الناخبين لن ينكروا عليه فترة ولاية ثانية حتى لو كانوا يختلفون معه بشأن الحرب. وقال «إنهم رأوني أتخذ قرارات، ورأوني في أوقات الاختبار والتجربة، لقد رأوني أبكي ورأوني أضحك ورأوني أحض، وهم يعرفون من أنا، وأعتقد أنهم مرتاحون لحقيقة أنهم يعرفون أنني لن أغير المبادئ أو أغير المواقف استنادا إلى استطلاعات الرأي والفئات التي يتم استطلاع رايها في المجتمع التي تركز على مسالة معينة.» ودافع بوش عن وزير الدفاع دونالد رامسفيلد الذي طالب المرشح الديمقراطي جون كيري باستقالته عقب صدور تقريرين الأسبوع الماضي ينتقدان كبار القادة العسكريين الأمريكيين في العراق في عمليات تعذيب الأسرى العراقيين في سجن أبو غريب. وقالت الصحيفة أنه بوش غضب عندما سئل عما سيكون عليه رد فعله إذا خسر الانتخابات، وإذا ما سيكون هو وزوجته لورا على ما يرام إذا فاز كيري حيث قاطع بوش الصحفي بحدة وقال «إنني لم أقل ذلك قط، لأنني سوف لا أكون الثاني، إننا سنسود، فأنا لا أفكر بهذا الأسلوب وأعتقد أننا سنفوز.» وقال بوش أن من الضروري أن تقوم أمريكا بدور القيادة في القرن الحادي والعشرين من أجل إلحاق الهزيمة بأيديولوجيات أولئك الذين يستخدمون الإرهاب كسلاح ومن أجل أمنها ونشر الحرية أيضا.» واضاف «إنني أعرف ما الذي نحن بحاجة إلى عمله، وإنني أرى بوضوح أين نحن بحاجة إلى أن نذهب، واريد أن أمضي أربع سنوات في القيادة من أجل هذا الهدف وإنني أعتقد أن الشعب الأمريكي سيعطيني هذه الفرصة.» وقال إنني أعتقد أن القرار للذهاب إلى الحرب (على العراق) كان قرارا صحيحا وبخاصة بعد 11 سبتمبر. وفي هذه البلاد العظيمة فإن الناس مؤهلون للإعراب عن قلقهم وإنني أتفهم ذلك كليا.» وقد تردد بوش قبل الإجابة عن سؤال عن تأثير عدد القتلى الأمريكيين في العراق على الحملة الانتخابية وقال إنه «يتعين على الرئيس أن يتخذ قرارات صعبة ووظيفتي أن أواجه المشاكل وليس تمريرها، وقد رآني الشعب الأمريكي وأنا أتخذ أصعب القرارات..» واضاف «كلنا نندب القتلى وأعتقد أن هذه أوقات تاريخية وأن العالم سيتغير مع مسيرة الحرية، ولقد راينا هذا النوع من الأوقات في الماضي وقد وجدنا أن عدوا سابقا لأمريكا هو اليابان أصبح حليفا في السلام، وأعتقد أننا نرى نفس النوع من اللحظات في التاريخ.» وفي ما يتعلق بخطاب القبول الذي سيلقيه أمام المؤتمر قال بوش أنه أمضى أسبوعا في مزرعته بكراوفورد بتكساس للعمل على خطابه الذي سيتضمن بعض الاقتراحات الجديدة، لكنه لم يذكرها. وقال «إن الخطاب سيركز على التحرك قدما وما ينبغي عمله لكي تكون أمريكا مكانا للأمل وما نحن بحاجة إلى عمله لنشر السلام، إنه سيتضمن رؤية وكيفية تحقيق الرؤية وهذا ما سيسمعه الناس.»