باتت كرواتيا على بعد فوز واحد من تحقيق حلم جماهيرها بإحراز كأس العالم 2018 لكرة القدم، بعد فوزها على انقلترا 2-1 ليلة امس على ملعب «لوجينيكي» في نصف النهائي. وأحرز كيران تريبير هدف انقلترا في الدقيقة الخامسة، وعدل إيفان بيريسيتش النتيجة لكرواتيا في الدقيقة 68، وأحرز ماريو ماندزوكيتش هدف الفوز القاتل في الدقيقة 109. ولم يجر مدرب منتخب انقلترا غاريث ساوثغيت أي تعديلات على تشكيلته الأساسية التي تغلّبت على السويد 2-0 في ربع النهائي، وجدّد ثقته بالمهاجم رحيم سترلينغ ليلعب إلى جانب هدّاف البطولة حتّى الآن هاري كين. من ناحيته أجرى مدرب المنتخب الكرواتي زلاتكو داليتش تغييرا واحدا على تشكيلته الأساسية التي تخطّت روسيا بركلات الترجيح في ربع النهائي، حيث شارك لاعب الوسط مارسيلو بروزوفيتش مكان أندري كراماريتش. اسرع هدف في مونديال روسيا تقدّمت انقلترا مبكّرا في الدقيقة الخامسة بعدما احتسبت له مخالفة مباشرة نفّذها تريبير على طريقة الدولي الإنقليزي السابق ديفيد بيكام من فوق الحائط نحو الزاوية العليا اليسرى لمرمى حارس كرواتيا دانييل سوباسيتش وهو اسرع هدف في مونديال روسيا، ومن ركلة ركنية في الدقيقة 15، ارتقى الإنقليزي هاري ماغواير برأسه للكرة لكنّه وجّهها ضعيفة بجانب المرمى، ورّد المنتخب الكرواتي في الدقيقة 19 بتسديدة ضعيفة من إيفان بيريسيتش لم تشكّل خطورة. واصل بيريسيتش محاولاته وهذه المرة سدّد فوق العارضة بالدقيقة 23، وانفرد كين بالمرمى الكرواتي لكن سوباسيتش تصدّى لمحاولته قبل أن ترتد الكرة إليه ويسدد في القائم بالدقيقة 29، وسدّد الكرواتي أنتي ريبيتش في مكان وقوف الحارس الإنقليزي جوردان بيكفورد بالدقيقة 31، وأهدر الإنقليزي جيسي لينغارد فرصة خرافية لمنتخب بلاده في الدقيقة 35، عندما تلقّى كرة من ديلي ألي في وضع مواجه للمرمى، قبل أن يسدّد دون تركيز بجانب القائم الأيسر. وجاءت أولى فرص الشوط الثاني بالدقيقة 56 بعدما وصلت كرة من سترلينغ إلى لينغارد الذي سدد في قدم المدافع دوماغوي فيدا، وسدّد الكرواتي إيفان راكيتيش كرة قوية وضع مدافع انقلترا كايل ووكر جسده أمامها، لكن التعادل تحقّق في الدقيقة 68، بعدما رفع سيمي فيرساليكو كرة من اليمين ارتقى لها بيريسيتش بقدمه فوف ووكر ووضعها على يمين الحارس بيكفورد. وكاد الكروات يسجّلون هدف التقدّم في الدقيقة 70 عبر بيريسيتش الذي وصلته الكرة اثر خطأ دفاعي ليسدّد من الناحية اليسرى في القائم الأيسر للمرمى الإنقليزي، ودخل ماركوس راشفورد في تشكيلة انقلترا بدلا من سترلينغ، واخترق لينغارد من الناحية اليمنى قبل أن يسدد كرة نحو المرمى البعيد لم تلق متابعا، ووصلت تمريرة طويلة من بروزوفيتش إلى ماريو ماندزوكيتش الذي سدّد من داخل منطقة الجزاء لكن بيكفورد تصدّى لمحاولته في الدقيقة 82، وذهبت رأسية من كاين بعيدة عن المرمى الكرواتي في الوقت بدل الضائع. هدف قاتل في الوقت القاتل دخل داني روز بدلا من أشلي يونج قبال بداية الشوط الإضافي الأوّل، وأرغمت الإصابة الظهير الأيسر الكرواتي إيفان سترينيتش على الخروج من الملعب ودخل مكانه جوسيب بيفاريتش، واقتربت انقلترا من استعادة التقدّم في الدقيقة 99 برأسية من جون ستونز أبعدها فيرساليكو من خط المرمى. وبعد مرور 4 دقائق على الشوط الإضافي الثاني، وصلت الكرة إلى ماندزوكيتش داخل منطقة الجزاء اثر رأسية من بيرسيستش، فوضعها بثقة في الشباك، وضغط الانقليز فيما تبقى من وقت لكن دون أن يتمكّنوا من تعديل النتيجة، وانهى الانقليز المباراة بعشرة لاعبين بعد إصابة تريبير.
