يتّفق جلّ المؤرّخين والجغرافيين المسلمين في القرون الوسطى على أنّ مدينة تونس كانت تُدعى في القديم ترشيش، إذ يقول مثلا ابن حوقل فيها: «وكان اسمها في قديم الزّمان ترشيش». إلّا أنّه أصبح حاليّا من المؤكّد أنّ ترشيش ليست التّسميّة الأصليّة لمدينة تونس، حيث أنّ المؤرّخين المسلمين في القرون الوسطى غلبت على ذاكرتهم المدينة الّتي ورد ذكرها في التّوراة، وهي كذلك ترشيش، ثمّ إنّه من النّاحيّة اللّغويّة من الصّعب أن تُشتقّ كلمة تونس من ترشيش. ربّما لذلك أرجع ابن أبي دينار (ت. 10921681) – وهو الوحيد في ذلك فيما يبدو من بين المورّخين المسلمين – كلمة تونس إلى تنس القديمة، وذلك بناء على خبر استقاه من أحد الرّهبان النّصارى. إلّا أنّ ذلك أتى بعد ذكر التّفسير العربي القديم وبعد القول إنّ كلمة تونس هي مشتقّة من فعل أنس، حيث أنّ المسلمين، إثر فتحهم لمدينة تونس، كانوا يستمعون في اللّيل إلى أصوات الرّهبان، وهم في صوامعهم، «فيأنسون بهم»، فسمُّوا هذه البقعة تونس. هذا التّفسير لكلمة تونس، تُفنّده المصادر القديمة اللّاتينيّة والإغريقيّة، إذ من خلالها ترجع كلمة تونس إلى توناس Thunes أو Tounes أو تِيناس Thynes. وقد اختلف الباحثون في تفسير هذه الكلمات. يرى مثلا أرتور بلغران أنّ كلمة توناس Tounes، مشتقّة من الأصل البربري N. S. الّذي يعني «قضاء اللّيل»، أو «المرحلة»، إذ أنّ مدينة تونس تقع على مفترق الطّرقات، وهذا يعني أنّ أصل كلمة توناس Tunèsبربري فيما يبدو، وبالتّالي فاسمها بربري. بينما يرى شارل نُوال أنّ كلمة Thunes تعني مضيقا بين مساحتين مائيّتين، بما أنّ بعض المدن بالمغرب، تحمل أسماء مشابهة لتونس تقع بين مساحتين مائيّتين، مثل مدينة تونس. وهنا يصعب علينا أن نحكم على هذه التّأويلات، لكنّ الاستنتاج الأساسي الّذي يمكن أن نخرج به، هو أنّ مدينة تونس قديمة، أي أنّها ليست إحداثا عربيّا مثل القيروان، رغم أنّ بعض المؤرّخين المسلمين القدامى اعتقدوا أنّ العرب هم الّذين أسّسوها، مثل ابن الشّمّاع. يصعب أيضا تحديد تاريخ تأسيس مدينة تونس، وبالتّالي مؤسّسها. هناك من رأى أنّ الفينيقيين هم الّذين أسّسوها عند تأسيس قرطاجنّة؛ وهناك من نسب ذلك إلى البربر، وهو الرّأي الأرجح لدى الباحثين. لذلك يُمكن القول إنّ أصل تونس بربريّ. والسّؤال المطروح ما هي طبيعة العلاقة بين تونس وقرطاجنّة البونيقيّة الّتي كانت في أيّام ازدهارها تسيطر على الحوض الغربي للبحر الأبيض المتوسّط ؟ يتبع
