Le Hamas doit libérer 33 otages retenus à Gaza en échange de la libération de centaines de prisonniers palestiniens détenus par Israël pendant la première étape d'un accord de trêve annoncé mercredi et qui entrera en vigueur dimanche, ont rapporté les médiateurs qataris et américains. Les médiateurs - Qatar, Egypte, Etats-Unis - ont intensifié les efforts ces dernières semaines pour finaliser un tel accord, après 15 mois de guerre à Gaza entre Israël et le Hamas, déclenchée par l'attaque sans précédent du mouvement islamiste palestinien le 7 octobre 2023 sur le sol israélien. Le Qatar a affirmé mercredi qu'« un accord a été conclu » entre Israël et le Hamas « pour un cessez-le-feu » dans la bande de Gaza ainsi qu'« un échange d'otages [israéliens] et de prisonniers » palestiniens tandis que les Etats-Unis ont annoncé un cessez-le-feu « entier et total » à Gaza. « L'accord entrera en vigueur le dimanche 19 janvier », a précisé le Premier ministre du Qatar, selon lequel « un mécanisme de suivi sera mis en place, géré par l'Egypte, le Qatar et les Etats-Unis » et « basé au Caire ». Voici les principaux points de l'accord révélé par le président américain sortant, Joe Biden, et le Premier ministre qatari, Mohammed ben Abdelrahmane Al-Thani.
Echange otages/prisonniers « La phase un durera six semaines. Elle comprendra un cessez-le-feu complet, le retrait des forces israéliennes de toutes les zones peuplées de Gaza et la libération d'un certain nombre d'otages détenus par le Hamas, y compris des femmes, des personnes âgées et des blessés », a annoncé le président américain. Lors de cette première phase, « le Hamas libérera 33 captifs israéliens parmi lesquels des femmes (...), des enfants, des personnes âgées, des malades civils et des blessés, en échange de prisonniers détenus dans les prisons israéliennes », a lui affirmé lors d'une conférence de presse à Doha le Premier ministre du Qatar. « Les forces israéliennes seront ensuite positionnées le long de la frontière de Gaza, ce qui permettra l'échange de prisonniers, ainsi que l'échange de corps et le retour des personnes déplacées dans leurs domiciles », a-t-il précisé. « En contrepartie, Israël libérera des centaines de prisonniers palestiniens », a indiqué M. Biden.
Mardi, deux sources proches du Hamas avaient indiqué qu'Israël devrait libérer environ 1.000 prisonniers palestiniens en échange des 33 premiers otages. David Mencer, porte-parole du gouvernement israélien, avait lui indiqué que son pays était prêt à libérer « des centaines » de détenus palestiniens lors de la première phase. Les 33 otages font partie des 94 captifs encore détenus à Gaza depuis le 7 octobre 2023, parmi lesquels 34 ont été déclarés morts par l'armée israélienne. Selon le Times of Israel, les responsables israéliens pensent qu'ils sont tous vivants, mais le Hamas n'a pas encore confirmé. L'aide humanitaire doit aussi augmenter pendant cette première période, qui doit permettre des négociations en vue d'arriver à la deuxième phase, à savoir « une fin définitive de la guerre », a indiqué Joe Biden.
« Fin définitive de la guerre » « Les détails concernant les phases deux et trois seront finalisés lors de la mise en œuvre de la première phase », a déclaré le Premier ministre qatari, tandis que le président américain sortant a affirmé qu'« au cours des six prochaines semaines, Israël négociera les arrangements nécessaires pour passer à la phase deux, qui marquera la fin définitive de la guerre. Je le répète, une fin définitive de la guerre ». Les médias israéliens ont rapporté qu'en vertu de l'accord, Israël maintiendrait une zone tampon à Gaza pendant la première phase. Les forces israéliennes devraient rester présentes jusqu'à « 800 mètres en profondeur de la bande de Gaza, sur une zone allant de Rafah au sud jusqu'à Beit Hanoun au nord », selon une source proche du Hamas. Israël ne quittera « pas Gaza tant que tous les otages ne seront pas rentrés, les vivants et les morts », avait déclaré un responsable israélien avant l'annonce de l'accord. « Lorsque la phase deux commencera, il y aura un échange pour la libération des otages restants encore vivants, y compris les soldats hommes, et toutes les forces israéliennes restantes se retireront de Gaza. Le cessez-le-feu temporaire deviendra alors permanent », a affirmé M. Biden. Désaccords Les précédentes négociations ont buté sur plusieurs questions : la durée d'un cessez-le-feu, l'ampleur de l'aide humanitaire autorisée à entrer à Gaza, la logistique du retour des déplacés palestiniens, le retrait des troupes israéliennes et la gouvernance de Gaza après-guerre. On ignore si des compromis ont été trouvés sur ces désaccords. « En phase trois, les restes des otages décédés (qu'ils aient été tués le 7 octobre 2023 ou qu'ils soient morts en captivité, NDLR) seront remis à leurs familles, et un grand plan de reconstruction pour Gaza sera lancé », a affirmé le président américain sans en préciser les modalités. Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, est fermement opposé à un retrait total des troupes de Gaza et refuse que le territoire soit administré par le Hamas ou l'Autorité palestinienne à l'issue de la guerre.
